與 지지율 급락 막을 비책 '민생 살리기'..안보이슈에 막혔다

국민의힘 40% 지지율 무너져..野, 1년반 만에 오차범위 밖 추월
세제 개편 등 민생 총력 외쳤지만..북송 사건 정치 공세만 부각

통일부는 12일 문재인 정부 시절 발생한 '탈북어민 북송'이 잘못된 조치였다는 입장을 거듭 확인하면서도 구체적인 근거에 대해서는 수사 중인 사안이라는 이유로 즉답을 피했다. 사진은 지난 2019년 11월 북한 선원 2명이 동료 16명을 살해하고 탈북해 귀순 의사를 밝혔으나 판문점을 통해 북한으로 추방 하는 모습. (통일부 제공) 2022.7.12/뉴스1

(서울=뉴스1) 이균진 기자 = 흔들리는 국민의힘이 지지율 회복을 위해 안간힘을 쓰고 있다. '민생'을 전면에 내세웠지만, 북한어민 북송 사건이 이슈를 주도하면서 이에 대한 우려도 나온다.

국민의힘은 지난 18일 국회 회의장 뒷간판(백드롭) 표어를 '오직, 민생'으로 변경했다. 고물가·고금리·고환율 3고(高) 위기 극복을 위해 당력을 집중하겠다는 의지다.

특히 17일 고위 당정협의회에 이어 18일에는 세제개편 당정협의회를 개최하고 Δ기업의 조세 경쟁력 제고 Δ서민, 중산층 세금부담 완화 Δ조세인프라 확보 및 납세자 친화적인 환경구축 방안 등을 추진하기로 했다. 세수 감소를 감내하더라도 경제에 부담을 최소화하겠다는 것이다.

경제 위기 극복을 전면에 내세운 것은 윤석열 대통령 국정지지도와 당 지지율 하락과도 무관하지 않다. 7월 2주차 주간집계(미디어트리뷴 의뢰, 리얼미터, 11~15일 전국 만 18세 이상 남녀 2519명, 표본오차 95% 신뢰수준에 2.0%p)에 따르면, 윤 대통령 국정지지도는 33.4%다. 한 달 만에 10% 이상 하락했다. 그 사이 부정평가는 63.3%까지 치솟았다.

정당지지도도 마찬가지다. 국민의힘은 같은 조사에서 39.1%의 지지율을 기록했다. 더불어민주당(44.2)과의 차는 오차범위 밖인 5.1%다. 지난해 1월 3주차 주간집계 이후 약 1년6개월 만에 민주당이 국민의힘을 오차범위 밖으로 앞선 것이다.

여권에서는 국정지지도 하락은 경제 위기가 주된 이유로 본다. 경제 위기를 극복하는 모습을 보여준다면 다시 한번 국정지지도가 상승할 수 있다고 판단하고 있다.

하지만 민생보다 북한 어민 강제북송 사건이 이슈를 주도하면서 지지율 회복에는 제한적일 수밖에 없다는 지적이다. 전통적인 지지층 결집에는 효과가 있을 수는 있지만, 장기적인 지지율 회복에는 크게 영향이 없을 것이라는 전망에서다.

국민의힘은 자유한국당 시절 안보카드로 국면 전환을 수차례 시도했다. 지난 2019년 일본의 경제보복 조치에 대한 외교적 해법을 강조하자 '친일 프레임'에 갇히면서 지지율 하락으로 이어졌다. 당시 북한의 단거리 탄도미사일 발사, 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 파기 우려 목소리가 나오자 '안보' 공세로 반전을 모색했다.

당시 여론조사(YTN 의뢰, 리얼미터, 2019년 7월22~26일 전국 19세 이상 남녀 2512명, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.0%) 25일 일간 집계에서는 24.4%까지 떨어졌다가 26일에는 26.7%로 반등하는 효과를 거두기도 했다.

다만 이런 효과는 야당 시절에는 유효할 수 있지만, 여당이 된 지금 상황에서는 유효하지 않다는 지적이다. 당내에서도 북한 이슈가 아니라 민생 이슈를 주도해야 한다는 의견이 나온다.

특히 최근 불거진 사적채용 논란 등에 있어서는 '공정' 이슈에 민감한 2030세대를 위해 유감 표명 정도는 있어야 한다고 보고 있다. 과거와 달리 대선과 지방선거를 거치면서 보수지지층에 청년 세대가 많이 유입된 만큼 이들의 이탈을 막고, 당 역시 달라진 지지층에 따라 달라진 모습을 보여야 한다는 것이다.

실제 6월 5차부터 7월 2주차 조사까지 세대별 지지율 추이를 보면, 국민의힘은 전 세대에서 지지율 하락세를 유지하고 있다. 새로운 지지층으로 유입됐던 18~29세 지지율은 42.6%에서 41.8%, 38.3%로 하락했다. 30대는 39.0%에서 40.5%로 올랐다가 37.3%로 떨어진 것으로 나타났다.

반등을 보인 것은 전통적 지지층인 70세 이상뿐이다. 70세 이상은 61.2%에서 53.2%로 급격하게 하락했지만 7월2주차 조사에서 54.2%로 증가세를 보였다. 사실상 북한 이슈에 반응한 세대는 전통적인 지지층뿐인 것으로 보인다.

이런 상황에서 국민의힘은 통일부가 북한 어민 북송 현장 사진에 이어 당시 영상을 공개하며 문재인 전 대통령과 문재인 정부 관계자, 더불어민주당을 향한 공세 수위를 높이고 있다.

권성동 대표 직무대행 겸 원내대표는 "문재인 정권의 반인륜적, 반인권적 범죄 실체가 드러나고 있다. 김정은과의 정상회담 쇼를 위해서 탈북어민을 제물로 바쳤다는 비판을 받아도 할 말이 없다"며 "민주당이 끝까지 반인륜적 범죄를 옹호한다면 국회 차원에서 자발적인 북송 현장 영상을 확보해 강제북송 영상과 비교분석하는 방법도 고려하겠다. 끝까지 진실을 밝히겠다"고 밝혔다.

asd123@news1.kr