뒤늦게 확인된 통일부 '북송' 영상..촬영 이유 등 '의문'(종합)

통일부, 직원이 개인 휴대폰으로 촬영한 영상 공개
북송 사진 공개 과정에서 '우연히' 영상 존재 확인
법률적 검토 거쳤다지만..허술한 기록물 관리 논란

[이데일리 이유림 기자] 통일부가 2019년 11월 탈북 어민이 판문점을 통해 북송될 당시 촬영된 영상을 뒤늦게 공개하면서, 해당 영상이 촬영된 배경 등을 둘러싸고 의문이 제기되고 있다.

통일부는 “통일부 직원이 개인적으로 촬영한 영상이지만 법률 검토를 거쳐 공개한다”고 밝히면서도 당시 직원이 왜 촬영했는지에 대해서는 “오래돼 기억이 명확하지 않다”는 취지로 설명했다.

앞서 문재인 정부 통일부는 사건 당시 탈북어민이 동료선원 16명을 살해하고 도주한 흉악범이라는 점을 부각해 북송의 정당성을 설파했으나, 윤석열 정부 통일부는 당시 북송은 잘못된 조치였다고 입장을 바꾸고 있다.

2019년 11월 ‘탈북어민 강제북송’ 당시 판문점에서 촬영한 영상. 탈북어민 한 명이 바닥에 머리를 찍는 등 자해를 하고 있다. (사진=통일부 영상 캡쳐)

통일부는 18일 출입기자단에 2019년 11월 판문점에서 촬영된 약 4분 분량의 영상을 공개했다. 영상에서 강제 북송되던 탈북 어민과 현장에 나와 있던 우리 측 관계자들의 얼굴은 모두 모자이크 처리돼 있었지만, 탈북 어민이 저항하는 모습과 음성이 담겼다. 특히 어민 1명은 무릎을 꿇은 채 머리를 땅에 찍으며 자해를 시도했고, 그를 호송하던 우리 측 관계자는 “야야야야”, “나와봐”, “잡아” 등의 이야기를 하며 그를 일으켜 세우려고 했다. 이 어민은 호송인력에 둘러쌓인 채 끌려가듯 군사분계선(MDL) 앞으로 이동했다. MDL을 넘어가 북한 측에 인계되는 장면은 영상에 담기지 않았다.

통일부는 해당 영상에 대해 당시 교통현장 지원 업무를 했던 직원이 개인 휴대폰으로 촬영한 것이라고 설명했다. 이후 영상은 소수의 업무 관련자들에게 공유됐지만, 통일부의 공식 기록으로 관리되지는 않았다. 통일부 관계자는 “업무상 관련이 있는 직원이 업무수행 과정을 촬영했고, 관련자들에게 해당 영상을 제한적으로 공개한 것”이라며 “순수한 기록물이 아닌 관련법상 공공기관 정보에 준하는 것으로 보는 게 타당하다는 결론을 내렸다”고 말했다. 아울러 국회에서의 증언·감정 등에 관한 법률에 따라 해당 동영상을 국회에도 제출한다는 방침이다.

일각에선 통일부 직원이 북송 상황을 자신의 휴대폰을 통해 ‘개인적’으로 촬영하고, 이를 상부에 보고도 없이 보관해온 사실 자체는 정보·보안 측면에서 문제될 수 있다는 지적이 나온다. 실제 통일부는 소속 직원이 해당 영상을 촬영한 사실을 모르고 있다가 북송 당시 사진을 공개하는 과정에서 ‘우연히’ 확인하게 된 것으로 알려졌다.

통일부는 해당 직원이 당시 왜 영상을 촬영했는지에 대해서도 명확한 답변을 내놓지 않았다. 통일부 관계자는 “이분의 촬영 행위는 업무 범위 내로 판단하고 있다”면서도 “3년 가까이 되는 상황이라 촬영자의 기억에만 의존해 파악해야 한다. 촬영 이유 등이 정확하게 파악되지 않고 있는 점은 양해해달라”고 말했다.

나아가 통일부가 이미 북송 상황이 담긴 10장의 사진을 공개한 상황에서 영상까지 공개해야 할 필요성이 있느냐는 지적도 나온다.

이에 대해 통일부 관계자는 공공기관의 정보공개에 관한 법률을 언급하며 “국민의 알 권리 보장 차원에서 정보 공개 대상을 정하고 있고, 비공개 대상에 해당하지 않는 이상 공개 대상으로 보고 있다”고 말했다.

반면 우상호 더불어민주당 비상대책위워장은 이날 국회에서 정치보복수사 대책위원회 회의를 마친 뒤 취재진과 만나 “선정적인 장면을 공개해 국민 감정선을 자극하려는 의도”라며 “통일부라는 부처가 과연 그런 일을 해야 하는 부처냐”고 반발했다. 우 위원장은 “16명을 죽인 흉악범은 대한민국 국민과 공존할 수 없다고 판단해서 보낸 것으로, 국민의 판단이 내려진 사안”이라며 “정치보복에 골몰할수록 정권은 점점 더 추락할 것”이라고 비판했다.

이유림 (contact2@edaily.co.kr)