'사적 채용' 논란에 "다른 말씀 없으시냐" 답변 피한 윤 대통령

윤석열 대통령이 18일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 18일 대통령실 사적 채용 논란에 대한 질문에 답변을 피했다. 여당 지도부까지 얽히며 논란이 계속되자 일단 한걸음 물러서며 사태 확산을 피하는 모양새다. 윤 대통령이 최근 출근길 회견(도어스테핑)에서 답변 총량을 줄이며 비교적 신중한 답변으로 메시지 관리에 나선 것과도 일맥상통한다는 해석이 나온다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실 청사 출근길에 기자들과 만나 윤 대통령 지인 아들의 9급 채용 논란과 관련해 ‘윤석열 정부의 공정이 무너졌다며 국정조사를 요구하는 목소리까지 있는데, 인사 전반을 다시 짚어볼 계획이 있느냐’는 질문을 받았지만 “다른 말씀 또 없으시냐. 오늘 하루 잘 보내시라”며 답변을 피했다. ‘채용 이야기는 안하시는 것이냐’는 질문이 재차 나왔지만 윤 대통령은 이번에도 답변하지 않고 자리를 떠났다.

앞서 윤 대통령의 오랜 지인인 강원 강릉시 통신설비업체 대표 우모씨의 아들이 대통령실에서 9급 행정요원으로 근무 중인 것으로 확인되면서 사적 채용이라는 비판이 나왔다.

권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 지난 15일 자신이 추천한 인사라고 밝히며 “장제원 의원에게 내가 압력을 넣었다” “7급 넣어줄 줄 알았는데 9급이더라” “최저임금보다 조금 더 받는다”고 해명해 오히려 논란을 키웠다. 장 의원이 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “말씀이 무척 거칠다”고 권 대행을 비판하고 나서면서 ‘윤핵관’(윤석열 측 핵심관계자) 사이 신경전으로 비화했다.

윤 대통령이 이날 답변을 피한 것은 사태 확산을 피하려는 판단으로 풀이된다. 앞서 윤 대통령은 외가 6촌 동생의 대통령실 선임행정관 근무 논란이 불거졌던 지난 8일에는 “선거운동 같이 해온 동지”라며 정면돌파를 택했다.

그러나 민생과 무관한 대통령실 인사 문제로 논란이 지속되는 상황에서 대통령의 책임 있는 발언이 필요한 것 아니냐는 지적이 나온다. “참모 뒤에 숨지 않겠다”던 윤 대통령의 다짐과도 배치된다는 비판도 이어진다.

윤 대통령은 이날 도어스테핑에서 탈북 어민 북송 사건 관련 ‘검찰의 국정원 수사를 어떻게 보고 있느냐’는 취지의 질문에는 “대통령은 모든 국가의 사무와 헌법과 법률에 따라 진행이 돼야 한다는 원칙론 외에는 드릴 말씀이 없다”고 답했다. 최근 도어스테핑과 마찬가지로 다소 원론적인 입장만 밝히며 신중모드를 이어갔다. 한편에서는 대통령도 헌법과 법률에 따라 행동해야 하는데, 북송 사건 당시 전임 정부는 그렇지 않았다는 비판 아니냐는 해석도 나왔다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com