신규확진 어느새 7만명대..그러나 4차 접종엔 '미지근'?

18일부터 50대도 4차 접종 가능
최근 조사에선 "안 맞는다" 37%
50대 치명률 0.04%, 독감 0.05%
당국, 이상반응 추가 대책 '달래기'

50대 이상의 연령층을 대상으로 한 4차 코로나19 백신 접종이 시작된 18일 서울 종로구 보건소에서 한 시민이 백신 주사를 맞고 있다. /김창길기자

코로나19 하루 신규 확진자가 다시 7만명을 넘어섰다.

서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 18일 0시부터 오후 9시까지 전국 17개 시도에서 코로나19 확진 판정을 받은 사람은 7만497명으로 집계됐다.

전날 같은 시간대 집계치(2만5079명)보다 2.81배나 많다. 오후 9시 기준으로 지난 4월26일(7만5323명) 이후 처음으로 7만명대를 돌파했다. 1주일 전인 지난 11일 오후 9시 집계치(3만5805명)의 1.97배로, 2주일 전인 지난 4일 오후 9시 집계치(1만7146명)와 비교하면 4.11배로 늘었다. 1주 단위로 확진자 수가 2배로 늘어나는 ‘더블링’ 현상이 이어지고 있는 것이다.

신규 확진자가 급속도로 늘어나고 있지만 정부가 대책으로 내놓은 ‘백신 4차 접종’이 얼마나 효과를 발휘할 수 있을지는 미지수다. 정부는 18일부터 백신 접종 대상자를 기존 60대 이상에서 50대까지로 확대했지만 추가 접종을 망설이는 사람들이 여전히 적지 않다. 올해 초 대규모 유행을 겪으면서 2~3차 접종 이력에도 불구하고 ‘돌파감염’을 겪은 사람들이 많고, 코로나19를 위험하다고 느끼는 수준도 많이 내려간 것으로 보인다. 백신 부작용(이상반응) 걱정도 한몫한다. 방역당국은 ‘감염 예방’보다는 ‘중증·사망 예방’에 초점을 두고 추가 접종을 설득하면서 이상반응 대책을 보완 중이다.

질병관리청은 이날 50대를 대상으로 4차 접종을 시작했다. 1963~1972년생은 예방접종 사전예약 시스템(ncvr.kdca.go.kr)에서 예약하거나 당일 접종을 신청할 수 있다. 3차 접종 후 4개월, 확진 후 3개월이 지난 경우 접종을 권고받는다. 백신접종·감염으로 형성된 면역력이 낮아지는 시점 등을 고려했다. 50대는 지난해 말부터 3차 접종을 할 수 있었고, 지난 5차 유행이 2~4월에 거셌기 때문에 상당수 50대가 접종 대상에 들 것으로 보인다.

하지만 이번엔 4차 접종을 주저하는 분위기가 역력하다. 돌파감염 때문에 백신 효능감을 느끼지 못하거나 코로나19에 대한 경계심이 많이 누그러졌기 때문이다. A씨(54)는 “올해 초 3차 접종을 받았는데 두달도 안돼 온가족이 확진됐다”며 “나도, 접종하지 않은 다른 가족들도 모두 가볍게 앓고 지나가 백신이 과연 어떤 효과를 내는지 의구심은 들 수밖에 없었다”고 말했다. 전남의 한 농촌지역에 사는 B씨(51)는 “인구가 많은 곳이 아니라서 조금만 조심하면 될 것 같다. 백신은 안 맞고 마스크 잘 쓰며 버텨보려고 한다”고 했다.

여론조사도 이 같은 분위기를 보여주고 있다. 한국갤럽이 지난 12~14일 전국 성인 1003명에게 추가 접종 의향을 물었을 때, 50대 응답자 229명에서는 ‘의향 있다’가 57%, ‘의향 없다’가 37%로 갈렸다. 추가 접종을 받겠다는 사람이 여전히 반을 넘지만 82.1%에 달하는 50대 3차 접종률(14일 기준)만한 적극적 참여 기류는 감지할 수 없다.

유명순 서울대학교 보건대학원 교수와 ㈜케이스탯리서치가 지난 1~3일 1028명을 조사한 결과에선 ‘코로나19 재유행에 대한 두려움이 높다’는 응답 비율이 38.6%였다. 코로나19 발생 초기인 2020년 초부터 정기적으로 해온 비슷한 조사 결과에서 54~72%에 달했던 것에 비하면 크게 떨어진 편이다.

실제 4차 접종의 감염 예방 효과는 크지 않다. 질병청이 지난 2월16일~4월30일 3차 접종군과 4차 접종군을 비교한 결과, 예방 효과는 30일이 지나면 10% 아래로 뚝 떨어졌다. “50대는 치명률이 40대 이하에 비해 높다”는 점을 4차 접종이 필요한 이유로 들지만 이 역시 설득력을 크게 얻지 못하고 있다. 현재 50대 치명률은 0.04%로 독감 치명률(0.05%)에도 못 미친다. 18일 위중증 환자 81명 중 50대 비율은 6.17%(5명)로 40대(8.64%·7명)와 비슷하다.

효과에 대한 체감도가 떨어지면서 이상반응에 대한 우려는 상대적으로 커졌다. 방역당국도 지난 13일 4차 접종 확대가 담긴 ‘재유행 대비 대응방안’을 발표하면서 이상반응 피해보상·지원 확대 대책을 포함하며 ‘달래기’에 나섰다.

일단 피해 입증 등 보상 신청에 관한 부담을 전적으로 접종자 본인이 지는 게 부당하다는 지적을 반영해 신속한 처리 절차를 돕는 ‘코로나19 예방접종 피해보상지원센터’가 이번주 내 문을 열 예정이다. 또 백신 접종을 분명하게 원인이라고 지목하기 어렵지만 관련성을 배제할 수 없는 증상에 대한 의료비 지원을 3000만원에서 5000만원으로 올리기로 했다. 접종 42일 내 사망했지만 부검 후 사인이 명확하게 밝혀지지 않은 경우에도 위로금 1000만원을 지급하기로 했다.

허남설 기자 nsheo@kyunghyang.com, 김향미 기자 sokhm@kyunghyang.com