'이번주 8만명까지' 정부 대응 괜찮나.."빠른 검사·적극 치료 절실"

유행 속도 뒤처지지 않도록 임시선별검사소 확대 등 필요
먹는 치료제 적극 처방해야..병상 가동률 가파르게 상승도 적신호

18일 오전 서울 양천구보건소 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 선별진료소에서 시민이 검사를 기다리고 있다. 질병관리청 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 2만6299명 발생했다고 밝혔다. 2022.7.18/뉴스1 © News1 황기선 기자

(서울=뉴스1) 음상준 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 속도가 정부 예상을 뛰어넘으면서 신속한 검사 및 치료 시스템을 구축해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 임시선별검사소 확대 등 검사 인프라 구축이 무엇보다 시급하다.

지금 같은 추세라면 신규 확진자가 조만간 하루 10만명대에 도달한 뒤 8월 이후에는 20만~30만명에 이를 수 있다. 일부 민간 전문가는 역대 최고 기록인 62만명을 넘어설 수 있다고 우려한다. 오는 8~9월은 지금보다 큰 유행이 나타날 것으로 보인다.

18일 질병관리청 중앙방역대책본부(이하 방대본)에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자가 2만6299명 발생했다. 1주일 전(11일) 1만2681명 대비 1만3618명(107%) 증가하면서 지난 4일부터 15일째 '주간 더블링(확진자가 두 배씩 늘어나는 추세)' 현상이 이어지고 있다.

2주일 전(4일) 6248명보다는 2만51명(321%)이나 급증해 4.2배로 뛰었다. 저점이었던 3주전(6월 27일) 3423명의 7.7배에 달했다. 3주째 이어지는 더블링으로 2배→4배→8배 식으로 늘어나는 추세다. 이 같은 추세가 평일에도 이어지면 지난주 4만명 안팎까지 오른 확진자 규모가 이번주 8만명을 찍을 가능성도 배제할 수 없다.

질병관리청은 지난 13일 재유행 대책을 발표하면서 전파율을 기준으로 정점 시기와 유행 규모를 세 가지로 예측해 제시했는데, 가장 안 좋은 시나리오 정점이 최대 20만여명에 그쳤다. 정부 예측이 다소 느슨한 게 아니냐는 지적이 나오는 이유다.

더욱이 BA.5에 이어 오미크론 변이의 새로운 세부 계통(하위)인 '켄타우로스(BA.2.75)'도 지난 14일 국내에서도 처음 확인되면서 재유행 확산세가 더 커질 것으로 보인다. BA.2.75는 BA.2(스텔스 오미크론)에서 파생돼 인도에서 5월 26일 처음 발견된 이후 미국, 호주, 독일, 영국, 일본, 뉴질랜드, 캐나다 등 10개국에서 총 119건 발견되며 점유율도 오르고 있다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "BA.5가 8월까지 유행하고 BA.2.75는 9~10월 유행을 이끌 수 있다"며 "그런 과정에서 또 다른 신종 변이가 나오면, 유행 규모는 더욱 커질 수 있다"고 경고했다.

방역 전문가들은 재유행 대책의 핵심은 검사 및 의료체계 구축이라고 입을 모았다. 지난 12일부터 18일까지 최근 1주간 누적 코로나19 검사는 68만8951건이었다. 그중 선별진료소(통합) 검사는 44만1788건이었다. 과거보다 검사역량이 많이 축소된 상황이다. 하루 30만명대 신규 확진자가 나올 가능성을 고려하면, 검사역량을 대폭 확대해야 한다는 목소리가 나온다.

현재 PCR 검사는 60세 이상 고령자와 의사가 필요성을 인정한 환자 등으로 제한하고 있고, 50대 이하 일반인들은 병·의원에서 전문가용 신속항원검사를 받아야 하다. PCR 검사를 받을 수 있는 보건소 등 선별진료소는 현재 전국 600여곳에 불과하다. 전국 곳곳에서 PCR 검사를 담당했던 임시선별검사소는 점차 줄어들면서 지난 2월 10일 218곳에서 지금은 대전시청광장 등 단 3곳만 남았다. 운영 중인 선별진료소와 동네 병·의원은 주말 오후나 공휴일에 대부분 문을 닫아 접근성이 떨어지고 있다.

병상 대책도 시급하다. 코로나19 위중증(중환자) 병상은 지난 4일 6.5%에서 1주일 뒤인 10일 8.4%, 2주일 뒤인 17일에는 13.8%로 2주일 만에 더블링(확진자가 두 배씩 늘어나는 추세) 현상을 보였다. 같은 기간 준중증(준중환자) 병상도 10.2%에서 17%, 26.7%로 최근 2주일 사이에 약 2.6배로 급증했다. 중등증 병상도 같은 기간 6.7%, 12.7%, 21%로 약 3.1배로 늘었다. 코로나19 신규 확진자는 7월 들어 급증하는 양상을 보였는데, 그 여파가 병상 가동률에도 고스란히 영향을 미쳤다.

일각에서 소극적이라는 지적을 받아온 먹는 치료제 처방도 현장에서 서둘러 적극적으로 이뤄져야 한다는 지적이 나온다.

정부는 팍스로비드와 라게브리오 등 먹는 치료제를 8일 기준 총 106만2000명분을 도입했고, 그중 28만4000명분을 처방해 남은 양이 77만8000명분이다. 향후 94만2000명분을 더 구입한다. 누적 200만4000명분이 국내로 들어오는 셈인데, 치료제 확보에 그치지 않고 실제 현장에서 활발한 처방이 이뤄지도록 만들어야 한다는 주문이 많다.

백순영 가톨릭대 의대 명예교수는 "1차 의료기관에서 진단부터 치료제 처방까지 원스톱(일괄)으로 원활히 이뤄져야 확산을 막는다"며 "소아나 임신부 등 특수환자를 위한 특수병상도 확보해야 한다"고 제안했다. 그는 "의료대응 여력은 속도전이 중요하다"며 "가장 중요한 것은 확진자 검사와 치료 등 의료대응이다. 확진자 규모에 따라 정부 대응도 탄력적으로 바뀌어야 한다"고 강조했다.

sj@news1.kr