여기는 지하 물류터널..24시간 막힘 없다

스위스, 내달 70km 구간 건설 준비
지상 운송망 포화·환경오염 대안

스위스에서 구상 중인 ‘지하 화물운송시스템(CST)’의 상상도. 전기를 사용하는 수레가 시속 29㎞로 24시간 움직인다. IEEE 스펙트럼 제공

스위스에서 도시와 도시를 잇는 수십㎞ 지하터널로 24시간 화물을 옮기는 새로운 운송 시스템이 다음달 본격적인 건설 준비에 들어간다. 최근 주목받는 드론 배송 방식과 달리 자동화된 물류용 지하 컨베이어벨트가 생기는 셈이다. 도로나 철도 등 포화 상태에 봉착한 지상 물류망의 부담을 덜어줄 대안이 될 것으로 보인다.

최근 국제학술지 IEEE 스펙트럼은 다음달 1일부터 스위스에서 지하물류망을 짓는 계획인 ‘CST 프로젝트’가 본격적으로 시작된다고 전했다. 지난해 12월 스위스 의회가 지하로 화물을 옮기는 운송 시스템이 가능하도록 법적 근거를 마련한 데 따른 변화다.

스위스가 지하물류망을 만들려는 데엔 이유가 있다. 스위스는 내륙국가이기 때문에 선박을 이용한 해상운송 시스템을 사용할 수 없다. 국토 내부에서 화물을 옮기려면 도로나 철도 같은 지상운송망에 주로 의존해야 한다. 경제가 발전할수록 이런 지상운송망은 지속적으로 확장돼야 하는데, 수요에 따라 도로나 철도를 지상에 무한정 짓기는 어려운 일이다.

때문에 기존 지상물류망을 개선하는 대신 완전히 새로운 대안을 만드는 게 낫다는 목소리가 스위스 내부에서 제기됐다. 지하물류망 건설이 언급된 건 2010년대 중반인데, 이번에 결실을 보게 된 것이다.

현재 스위스에서 구상 중인 지하물류망은 기존에는 존재하지 않았던 시스템이다. 지하를 향해 수직으로 화물을 내려보내면 이를 완전 자율주행이 가능한 전기차가 받아서 옮기는 방식이다. 전기차라고는 하지만 외형은 수레를 닮았다. 시속 29㎞로 일정하게 달리면서 화물을 도시에서 도시로 옮긴다.

주행 속도가 크게 빠르지는 않지만, 교통체증이 없다. 또 24시간 운영이 가능하기 때문에 배송 시간이 길게 걸리지는 않는다. 냉장 운송도 가능해 신선도를 지켜야 하는 식료품도 빠르게 옮길 수 있다.

건설 비용은 비교적 많이 든다. IEEE 스펙트럼에 따르면 스위스 도시인 취리히와 해르킹엔-니더빕 사이를 잇는 70㎞ 시범구간을 만드는 데에만 30억달러(약 3조9000억원)가 들어간다. 완공 예정은 2031년이다. 이 프로젝트는 2045년까지 전체 구간을 500㎞로 늘릴 예정이다. 이러면 건설 비용이 최대 300억달러(39조원)까지 증가할 것으로 추산된다. 비용은 민간이 부담하며, 공적 재원은 들어가지 않는다.

이 프로젝트가 완성되면 지상에서 운행하는 화물차 수가 최대 40% 줄어들 것으로 CST 프로젝트를 추진하는 스위스 정부와 기업은 예측한다. 자연히 매연 배출과 소음 유발도 감소한다. IEEE 스펙트럼은 “첫 공사 구간에 대한 구체적인 계획안이 곧 나올 예정”이라며 “스위스 내 각주들이 진행 상황을 주시하고 있다”고 전했다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com