석유 증산도 안보도 못 챙겼다..중동 순방 바이든 '빈손'

사우디 "이미 하루 최대치 생산 계획 발표" 증산에 선 그어
연합 방공망 구축 진전 없고 러시아 제재 동참도 못 이끌어내
무함마드, 언론인 암살 혐의에 포로 학대 등 미 인권 문제 거론

왕세자와 주먹인사 조 바이든 미국 대통령(왼쪽)이 15일(현지시간) 사우디아라비아 제다의 알 살람 왕궁에 도착해 영접 나온 무함마드 빈 살만 왕세자와 주먹인사를 하고 있다. 제다 | AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 이스라엘과 사우디아라비아 등 나흘 동안의 중동 순방을 마치고 귀국했다. 하지만 원유 증산, 이스라엘과 아랍 국가들의 관계 정상화 등 현안에 대한 구체적인 성과를 거두지 못했다는 평가를 받았다.

바이든 대통령은 16일(현지시간) 순방 마지막 일정으로 사우디 제다에서 열린 ‘걸프협력회의(GCC)+3’ 정상회의에 참석했다. 그는 “미국은 아무 데도 가지 않을 것”이라면서 “미국은 이 공간을 중국, 러시아, 이란이 채우도록 두지 않을 것”이라고 말했다. 미국이 중국 견제를 위해 인도·태평양으로 전략적 초점을 이동하고, 러시아의 우크라이나 침공에 대응하기 위해 유럽에 외교·안보 역량을 집중하는 동안 중국, 러시아, 이란이 중동에서 세력을 확장하는 것을 용인하지 않겠다는 의지를 천명한 것이다.

백악관은 바이든 대통령이 회의에서 중동 지역 긴장 완화, 아랍 국가들과의 정치·경제·안보 협력 강화, 인권과 가치 증진 등 5대 중동 정책 방향을 천명했다고 설명했다. 그는 중동 및 북아프리카 지역 식량위기 완화를 위한 10억달러(약 1조3200억원) 지원 약속도 했다. GCC+3 정상회의는 사우디, 아랍에미리트연합(UAE), 카타르 등 GCC 회원국과 이집트, 이라크, 요르단 등 3개국 정상이 참석했다.

하지만 GCC+3 정상회의 공동성명은 모호했고, 구체적인 성과를 내지는 못했다고 로이터통신이 평가했다. 미국은 이스라엘과 아랍 국가들의 연합 방공망 구축을 추진해왔지만 파이살 빈 파르한 사우디 외무장관은 이번 회의에서 이스라엘과의 군사 또는 기술 협력에 대해 어떤 논의도 없었다고 선을 그었다. 바이든 대통령은 우크라이나를 침공한 러시아에 대한 아랍 국가들의 제재 동참도 이끌어내지 못했다.

바이든 대통령의 중동 순방 중 하이라이트는 전날 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자와의 첫 만남이었다. 그는 알 살람 왕궁에서 무함마드 왕세자와 만나 주먹인사를 나눈 다음 회담을 했다. 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 국왕과 악수를 한 것과는 다른 인사 방식이었다. 2018년 언론인 자말 카슈끄지 암살 사건의 배후로 지목된 무함마드 왕세자를 비난하며 사우디를 국제사회에서 ‘왕따’로 만들겠다고 다짐했던 바이든 대통령으로선 그와 인사는 하되 악수를 하는 장면을 보이지 않기 위해 생각해낸 고육책이었을 것이다. 하지만 세계가 주목한 가운데 오간 주먹인사는 ‘사우디 왕따 시대’를 끝내기에 충분했다는 평가가 나온다.

바이든 대통령은 무함마드 왕세자와 회담한 뒤 기자회견에서 “카슈끄지 문제는 회담 모두에 제기했으며, 그때와 지금 내가 생각하는 것에 대해 분명히 했다”고 말했다. 이에 대해 무함마드 왕세자는 자신에게 책임이 없으며, 책임 있는 이들을 처벌했다고 답한 것으로 전해졌다. 특히 그는 미군이 이라크전 당시 아부그라이브 교도소에서 저지른 포로 학대 사건, 지난 5월 이스라엘군의 서안지구 난민촌 군사작전을 취재하다 총탄에 맞아 숨진 시린 아부 아클레 기자 등을 거론하며 미국도 인권 문제가 있다는 식으로 반박한 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 원유 증산에서도 손에 잡히는 성과를 내지 못했다. 바이든 대통령은 기자회견에서 “우리는 국제적인 수요에 대응하기 위해 충분한 공급을 보장할 필요가 있다는 데 동의했다”고 말했다. 하지만 무함마드 왕세자는 사우디는 이미 최대 생산 능력치인 하루 1300만배럴까지 증산 계획을 발표했다면서 이를 넘어선 추가 생산은 어렵다고 밝혔다.

석유수출국기구(OPEC)와 러시아 등의 산유국이 참가하는 ‘OPEC+3’는 다음달 3일 회의를 개최한다. 워싱턴포스트는 이 회의에서 사우디가 실질적인 증산 결정을 내리지 않는다면, 인권과 민주주의 가치에 어긋난다는 비판을 감수하고 중동 순방에 나섰던 바이든 대통령이 ‘빈손’으로 돌아왔다는 비판 여론이 더욱 높아질 것으로 전망했다.

에런 데이비드 밀러 카네기국제평화재단 선임연구원은 뉴욕타임스에 “이번 방문으로 왕세자의 지도력이 유효하게 됐고, 미국 대통령의 지위를 일련의 이익과 맞바꿨는데 그 이익의 대부분은 이미 사우디의 것이었다”고 혹평했다.

워싱턴 | 김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com