결국 '文의 길' 택한 이재명.. 분열·사법리스크 해결과제 산적

"이기는 민주당 만들것" 출사표
李 "임무에 실패 땐 소명 끝나"
전대 압승하면 당 장악할수도

이재명 더불어민주당 의원이 17일 서울 여의도 국회 소통관에서 당대표 출마 기자회견을 하고 있다.<연합뉴스>

당권 도전을 두고 장고를 거듭하던 이재명 더불어민주당 의원이 결국 '문재인의 길'을 택했다. 대통령 선거에서 한 차례 고배를 마신 뒤, 민주당 전당대회에서 당권을 쥐고 세를 불리며 다시 대권가도로 가는 길을 선택한 것이다.

당내 '어대명'(어차피 대표는 이재명)기류가 있듯이 당 대표 당선은 유력하다는 게 정치권 중론이다. 그러나 전당대회 과정에서 제기될 6·1 지방선거 참패 책임론과 이 의원 본인과 주변을 둘러싼 '사법 리스크' 부담도 만만치 않다. 당선되더라도 분당설까지 돌 정도로 첨예해진 당내 갈등도 수습해야 한다. 사실상 차기 대권가도에 '양날의 검'이 될 수 있는 당대표직에 정치 생명을 걸게 된 모양새다.

이 의원은 17일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "이기는 민주당을 만드는데 저 자신을 온전히 던지겠다"며 "이 임무에 실패한다면 이재명의 시대적 소명도 끝날 것"이라며 당대표 출마를 선언했다. 특히 이 의원은 "지난 대선과 대선 결과에 연동된 지방선거 패배의 가장 큰 책임이 제게 있다는 생각에 변함이 없다"며 "제가 그 결과에 대해 책임져야 하는 것 또한 당연하다"고 강조했다.

나아가 차기 총선 공천과 관련, "당의 전통으로 자리 잡은 시스템공천 강화로 누구나 능력과 실적, 경쟁력에 따라 공정하게 평가받을 것"이라며 "선거마다 유령처럼 떠도는 '계파공천', '사천' '공천 학살'이란 단어는 사라질 것"이라고 밝혔다.

이 의원은 차기 대선 로드맵을 밝기 위해 지금 당권을 잡아야 한다고 판단 한 것으로 보인다. 지난 2012년 대선에서 낙선한 뒤 2015년 전대에서 당권을 쥐고 대권주자로서의 입지를 다져 2017년 대통령이 된 '문재인 모델'을 따라가겠다는 전략으로 읽힌다.

그러나 당권 도전 과정과 그 이후의 길이 순탄치는 않다. '어대명'기류로 이 의원이 우세하다는 전망도 나오지만, 컷오프 과정에서 예기치 못한 상황이 발생할 수 있다는 관측도 동시에 제기된다. 후보 토론회 등을 통해 97세대 주자들이 적잖은 돌풍을 일으키고, 이후 막판 후보 단일화까지 이뤄낼 경우 본선에서 '어대명' 기류를 위협할 수 있다는 것이다. 여기에 '선거 책임론'을 고리로 친문(친문재인)계 등 반명계가 97세대에 힘을 결집할 수 있다는 점도 변수다.

'사법리스크'도 관건이다. 현재 이 의원은 성남 FC 불법 후원금 의혹, 부인 김혜경 씨의 법인카드 유용 의혹, 변호사비 대납 의혹을 받고 있으며, 관련 수사도 본격화되고 있다. 당권 경쟁자들도 이런 이 의원이 당대표가 될 경우 민주당의 활동도 제약될 것이라며 문제를 제기하고 있다. 이 의원은 이에 대해 "국민의힘이 고발하고 그에 동조에서 검경이 수사하고 그것을 무슨 사법리스크라고 한다, 고발당하면 사법리스크냐"며 "정말 비오는 나 먼지날 만큼 성남시장 시절부터 십수년간 탈탈털리고 있는 데 먼지만큼의 흠결이라도 있었으면 이미 난리났을 것"이라며 자신의 결백을 주장했다.

다만 이 의원이 전당대회에 압승할 경우 당을 장악할 수 있다는 분석도 나온다. 현 시점이 윤석열 대통령이 국정수행 지지율 하락세를 겪고 있고 국민의힘도 지도부 정비 문제가 있는 터라, 이를 계기로 당내 결집을 시도하기 좋다는 관측이다. 민주당 관계자는 "정부 여당을 향해 인사특혜 등 각종 문제가 제기되는 상황에서 출마 선언을 한 것"이라며 "이런 상황에서 당선되면 이 의원을 향한 비판과 관심을 외부(국민의힘)로 돌릴 수 있다"고 분석했다.

김세희기자 saehee0127@dt.co.kr