대통령실, 정의용 겨냥 "정치공세 그만하고 '탈북어민' 조사 협조하라"

최영범 대통령실 홍보수석이 17일 오후 서울 용산 대통령실 청사 브리핑룸에서 2019년 탈북어민 북송 사건과 관련해 브리핑하고 있다. 연합뉴스

 
대통령실이 지난 2019년 11월 문재인 정부가 탈북 어민들을 다시 북한으로 되돌려 보낸 사건과 관련해 당시 여당이던 더불어민주당과 관련자들을 향해 “정치공세를 중단하고 조사에 협조하라”고 17일 압박했다.

최영범 대통령실 홍보수석은 이날 오후 서울 용산 청사에서 가진 브리핑에서 “야당과 지난 정부 관련자들이 해야 할 일은 정치공세가 아니라 조사에 성실하게 협조해 국민들의 요구에 응답하는 것”이라고 일침을 놓았다.

이날 오전 정의용 전 청와대 국가안보실장은 “북한으로부터 먼저 이들 흉악범들(탈북 어민들)을 송환해 달라는 요청을 받은 사실도 없었다”면서 “당시 탈북했던 어민들이 16명을 죽인 흉악범인 데다, 남측에서 처벌이 불가능했기에 북송을 결정했다”라는 내용의 입장문을 발표했다.

이에 최 수석은 “‘엽기 살인마 규정’은 심각한 문제로, 당연히 우리 정보기관과 정부의 충분한 조사를 거쳐서 결론내렸어야 한다”면서 “이들의 자필 귀순 의향서는 왜 무시했나, 본질은 한국이 이들을 받아들여서 우리의 법대로 처리했어야 하는데 북한 측이 원한대로 사지로 보냈다는 것”이라고 반박했다.

그는 “국회 보고도 현장 지휘자의 문자 보고가 언론에 노출되자 마지 못해 한 것 아닌가, 그렇게 떳떳한 일이라면 왜 정상적 지휘계통을 무시하고 안보실 차장이 국방부장관도 모르게 영관급 장교의 문자로 보고를 받았냐”고 반문했다.

그는 “특검이나 국정조사는 여야가 합의하면 피할 수 없고 피할 이유도 없지만 야당이 다수 의석을 믿고 진실을 호도할 수 있다고 믿는지 궁금하다”라며 “국민의 눈과 귀를 잠시 가릴 수 있어도 영원히 진실을 덮어둘 수는 없을 것”이라고 의미심장하게 말했다.

현화영 기자 hhy@segye.com