박진 18일 첫 일본 방문..관계 개선 성과는 불투명

박진 외교부장관.외교부 제공

박진 외교부 장관이 18일 2박3일 일정으로 일본을 방문해 하야시 요시마사(林芳正) 외무상과 회담하고 일본 각계 인사들을 만난다. 윤석열 정부 출범 이후 한·일 외교장관의 첫번째 공식회담이다. 박 장관은 하야시 외무상과 강제징용 피해자 배상 문제와 일본군 위안부 문제 등 한·일 간 현안에 대해 논의하고 양국 관계 개선을 모색한다. 박 장관은 방일 기간 지난 8일 총격으로 사망한 아베 신조(安倍晋三) 전 총리에게 조의를 표할 예정이다. 또 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리를 예방하는 방안도 추진 중인 것으로 알려졌다.

한국 외교장관이 다자회의 등의 계기가 아닌 양국 간 현안을 논의하기 위한 목적으로 일본을 방문하는 것은 2017년 12월 강경화 당시 외교부 장관의 일본 방문 이후 4년7개월 만에 처음이다. 한·일 갈등 요소를 해소하기 위한 진지하고 심도있는 논의가 이뤄질 수 있는 여건이 마련된 셈이다. 이 때문에 박 장관의 이번 일본 방문이 최악의 상태에 빠져있는 양국 관계에 돌파구를 마련하는 계기가 될 수 있을 것이라는 기대감이 있다.

하지만 박 장관의 이번 방일은 성과를 보장하기 어려워 보인다. 윤석열 정부는 양국 관계에서 가장 시급한 문제인 강제징용 피해자 배상 문제를 어떤 방식으로 해결할 것인지에 대해 방향을 아직 정하지 못하고 있기 때문이다. 일본은 박 장관이 이번에 구체적인 해결 방안을 갖고 오기를 기대하고 있다.

박 장관은 하야시 외무상과 회담에서 윤석열 정부의 한·일 관계 개선 의지가 강하다는 점을 설명하고 국내에서 강제징용 피해자 배상 문제 해결을 모색하기 위해 민관협의회를 출범시켜노력하고 있음을 강조할 것으로 보인다. 또 순조롭게 문제를 풀기 위해 일본도 적극적인 자세를 보일 것을 촉구할 것으로 예상된다.

한·일 관계에 정통한 소식통은 “일본은 강제징용 배상 문제 해법에 대한 방향이 서지 않은 상태에서 단순히 한국 장관의 관계 개선 의지 표명만으로 태도를 바꾸지 않을 것”이라며 “시한이 임박한 일본기업의 자산 현금화를 막고 일본기업의 직접 배상이 배제된 해결책을 제시해야만 수용할 수 있다는 것이 일본의 입장”이라고 말했다.

유신모 기자 simon@kyunghyang.com