국민의힘, 권성동 사적 채용 논란 일제히 옹호..일각에선 "윤리위 갈 수도" "대행의 대행 체제" 우려

국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 17일 서울 삼청동 총리공관에서 열린 제2차 고위당정협의회에서 발언하고 있다./국회사진기자단

국민의힘 지도부와 일부 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)이 17일 사적 채용 논란이 불거진 권성동 대표 직무대행 겸 원내대표를 옹호하고 나섰다. 권 원내대표의 추천으로 임명된 우모씨가 윤 대통령의 대선 캠프에서 일하며 능력을 인정 받았다는 주장이다. 일부 의원들은 권 원내대표 해명이 오히려 논란을 키우자 우려를 표했다. 이 문제가 당 윤리위원회에 제소될 경우 권 대행 체제가 위협받을 수 있다는 주장도 나왔다.

논란은 권 원내대표 지역구인 강릉의 한 통신설비업체 대표 아들인 우씨가 대통령실 사회수석실 9급 행정요원으로 근무 중이라는 사실이 알려지면서 불거졌다. 아버지 우씨는 윤 대통령과도 친분이 깊은 것으로 전해졌다. 권 원내대표는 지난 15일 아들 우씨를 “내가 추천했다”고 밝혔다.

국민의힘 지도부는 우씨가 대선에서 윤 대통령 캠프에서 일하면서 능력을 인정받았다며 권 원내대표를 옹호했다. 성일종 국민의힘 정책위의장은 이날 오후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “우씨가 대선 기간 캠프에서 청년 자원봉사자로서 열심히 일했다고 한다”고 주장했다. 양금희 국민의힘 원내대변인은 이날 오전 논평에서 “공무원 임용의 법적 결격사유가 없고, 대선 캠프에서부터 근무하고 인수위를 거쳐 관련 경력이 쌓인 젊은 인재를 임용하는 것은 법적으로나 업무 특성으로나 부합하는 것”이라고 강조했다. 우씨가 별정직 공무원으로 채용돼 문제가 없다는 것이다.

권 원내대표와 같은 강원 출신이자 윤핵관으로 분류되는 이철규 의원은 지난 15일 권 원내대표의 SNS 게시글에 댓글로 “그(우씨)는 대선 캠프는 물론 인수위 시절 묵묵히 자신의 역할에 충실했다”며 문재인 정부에서 임명된 박성민 전 청와대 청년비서관의 채용 과정을 먼저 밝히라고 역공을 펼쳤다.

일부 의원들은 권 원내대표 해명이 논란을 키웠다며 설화 리스크에 대한 우려를 표했다. 권 원내대표는 지난 15일 논란을 해명하며 “높은 자리도 아니고 행정요원 9급으로 들어갔는데 그걸 갖고 무슨”, “내가 미안하더라. 강릉 촌놈이 최저임금 받고 서울에서 어떻게 사나”라고 말했다.

한 초선 의원은 이날 “본인 입장에서는 추천한 만큼 7급이 되지 않고 9급으로 격이 낮아졌으니 미안한 게 있더라도 국민들에게는 무조건 사과했어야 한다”고 말했다. 다른 초선 의원도 “저임금에 시달린다면 임금 인상이라도 해줘야 하는 거 아닌가”라며 “말도 안 되는 이상한 소리를 했다”고 꼬집었다.

우씨의 부친이 권 원내대표의 지역구인 강릉의 현직 선거관리위원이라는 사실이 밝혀지면서 공직자 이해충돌 의혹도 제기됐다. 또다른 한 의원은 “(권 원내대표) 본인이 나서서 윤 대통령을 돕겠다는 심정으로 (해명)한 것 같은데 강릉 선관위원의 아들이라는 것 때문에 논란이 좀 확산하고 있지 않나”라며 “너무 성급하게 대응했다”고 말했다. 한 당내 인사는 “대행 체제에 신뢰를 줘야 하는데 자꾸 사고를 치니 대행의 대행 얘기도 나온다”며 “자칫하면 윤리위가 소집될 수도 있다. 이미 강원랜드 사적 채용, 이해 충돌 문제로 윤리위가 소집된 적이 있다”라고 말했다. 윤리위는 강원랜드 채용비리 사건으로 대법원에서 실형이 확정된 염동열 전 의원에 대해 윤리위 징계절차를 밟고 있는 중이다.

문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com, 유설희 기자 sorry@kyunghyang.com