이준석, 재심·가처분 없이 장외여론전..'차기당권 염두' 관측도

윤리위 재심 청구 마감일까지 서류신청 안해..호남방문 등 西進행보 계속
'내홍' 정치적 부담 의식한듯..경찰조사 결과 중대 분수령

(서울=연합뉴스) 이슬기 기자 = 윤리위원회로부터 성상납 증거인멸 교사 의혹으로 당원권 정지 6개월의 중징계를 받은 국민의힘 이준석 대표가 공개적 반격에 나설 것이라는 일각의 예상을 깨고 '정중동' 행보를 보이고 있다.

윤리위 징계를 받은 후 10일째인 17일까지 이 대표는 호남 지역을 중심으로 전국을 돌며 지지층 다지기에 주력하고 있다.

정치권에서는 지난 8일 징계 직후 '불복'을 선언했던 이 대표가 곧바로 징계 효력을 없애기 위한 법적 절차를 밟을 것이라는 예상도 나왔지만, 막상 지금까지는 숨고르기를 하는 듯한 모양새다.

특히 윤리위 재심 청구 기한인 이날까지 이 대표는 재심 신청을 하지 않은 것으로 확인됐다.

여기에 징계 효력정지 가처분 신청도 현재까진 하지 않자, 당내에서는 이 대표가 사실상 징계를 '수용'한 것이란 말도 나오고 있다.

이 대표에게 호의적인 당내 중진들도 징계 발표 후 이 대표에게 "실력행사에 나서지 말라"는 취지의 조언을 했다고 한다. 이 대표가 윤리위 징계의 정당성을 놓고 다투며 '내전'을 선언할 경우 당이 더 큰 혼돈 속으로 빠지게 된다는 우려에서다.

이런 상황을 의식한 듯 이 대표는 언론 인터뷰, 사회관계서비스망(SNS) 설전 등 그간 주특기로 이용했던 고공 여론전을 사실상 멈춘 듯한 모양새다.

대신 2030 당원 가입을 독려하고 광주 무등산에 오르는 등 호남지역 구석구석 돌며 밑바닥 지지층 다지기에 나섰다. 이 대표로선 '일보 전진을 위한 일보 후퇴' 전략을 염두에 두고 있을 수 있다.

국민의힘 내 청년정치의 상징이라는 자신의 정치적 자산을 극대화하는 동시에 당 대표로서 공을 들였던 서진(西進)정책을 이어가겠다는 의지를 비친 것으로도 풀이된다.

실제로 이 대표가 지난 11일 SNS에 온라인 입당 링크와 함께 "당원 가입 하기 좋은 월요일"이란 메시지를 올린 뒤 하루 만에 4천700명이 입당했다고 당 관계자는 전했다.

당내에선 이 대표로선 당분간 전면에 나서기보단 물밑에서 당내 우군을 늘리는 전략을 취하는 것이 현재로선 최선이라는 분석이 적지 않다.

이 대표는 당 대표를 맡은 지난 1년 동안 야권 등으로부터 '젠더 갈라치기' 비판을 받는가 하면 '전국장애인차별철폐연대(전장연)와 설전을 벌이는 등 논란의 한가운데에 서기도 했다.

이를 고려하면 일시적으로 여론의 스포트라이트에서 한 발 비켜서서 내실을 다지는 편이 나쁘지 않다는 것이다.

앞으로 다가올 경찰 조사는 이 대표가 넘어야 할 산이다.

특히 경찰의 수사 결과는 이 대표의 정치적 운명을 가를 중대 분수령이 될 것으로 보인다. 당내 법조인 출신 인사들 사이에선 수사 결과 발표에 오랜 시간이 걸리지 않을 것이란 전망이 나온다.

이 대표가 경찰 조사의 벽을 넘고 무혐의를 입증한다면 차기 전당대회에 출마해 재신임을 통한 명예 회복을 시도할 것이라는 시나리오도 가능하다.

최근 일부 여론조사에선 이 대표가 차기 당 대표 적합도 1위라는 결과가 나오기도 했다.

당내에선 이 대표가 현재 몸을 낮추고 2030 당원 늘리기에 열을 올리는 것도 차기 당권 주자로서 영향력을 확보하기 위한 준비과정이란 말도 나온다.

그러나 반대의 경우 이 대표의 정치생명 자체가 위태로워질 수 있다는 전망도 일각에서 제기된다.

wise@yna.co.kr

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