10년간 목 90도 꺾인 채 살았던 13세 소녀, 'SNS 기적'으로 새삶 얻어

파키스탄에 사는 아프신 굴의 수술 전후 모습. 그녀는 수술 전까지 목이 90도로 꺾인 채 10년을 넘게 살아야 했다. [사진 = BBC 캡처]

수술을 통해 새 삶은 얻은 파키스탄 소녀의 사연이 잔잔한 감동을 주고 있다. 그녀는 10년이 넘는 세월 동안 목이 90도로 꺾인 채 살아야 했다.

이 같은 사연은 15일(현지시각) 영국 BBC 보도로 세상에 알려졌다.

BBC에 따르면 파키스탄에서 7남매 중 막내로 태어난 아프신 굴(13)은 다른 형제들과 달리 학교에 가지도, 친구들과 놀지도 못했다. 생후 10개월이었던 당시 어린 언니가 아프신을 안고 있다 떨어뜨리면서 목이 90도로 구부러지는 중상을 입었기 때문이다.

그녀의 부모는 다친 아프신을 안고 여러 의사에게 진료를 받고, 약도 지어 먹여 봤지만 상태는 전혀 나아지질 않았다. 오히려 상태는 더욱 악화돼 갔다.

아프신의 어머니는 "막내딸은 6살이 되기 전까진 혼자 걷거나, 먹지 못하고 바닥에 누워만 있었다"면서 "집에 돈이 없어 충분한 치료도 받지 못했다"고 말했다.

아프신의 비극은 여기에서 그치지 않았다. 6살이 되어서야 간신히 걷기를 배웠고, 8살이 되던 해에 처음으로 말을 시작했지만, 뇌성마비 진단을 받았던 것이다.

그러다 영국 BBC가 2017년 아프신의 사연을 보도했고, 이후 파키스탄의 유명 배우가 아프신의 사연을 SNS로 공유하면서 응원의 메시지가 쏟아졌다.

미국에서는 아프신의 수술비를 지원하는 온라인 기금 사이트도 열렸다. 12년 동안 홀로 고통스러운 나날을 보내야 했던 아프신이 난생 처음 받으보는 세상의 관심이었다.

기쁨도 잠시, 파키스탄 현지 의료진은 아프신이 수술을 후 생존 확률이 50%라고 말했다. 그녀의 부모에게 수술은 쉬운 결정이 아니었다. 수술비도 턱 없이 부족했다.

2년 간 곤민의 시간이 흐러던 어느날 기적은 또다시 아프신을 찾아왔다. 영국의 한 언론인이 2019년 그녀의 당시 상태와 가족의 재정적 상태를 보도하면서 다시 한 번 화제가 됐고, 이후 인도의 복합 척추 수술 전문가인 라자고팔란 크리시난 박사가 도움의 의사를 전했다.

그는 수술 전 진료를 통해 아프신이 목 손상을 일으키는 척추 질환을 가지고 있다고 진단했다. 수술을 결정하기까지 오랜 시간이 걸렸지만, 결국 지난 3월 아프신의 꺾인 목을 바로 세우는 수술이 진행됐다. 수술 및 치료 모두 무료였다.

수술 중 환자의 심장이나 폐가 멈출 수 있는 위험한 수술이었지만, 크리시난 박사는 포기하지 않았다. 그리고 인도 델리에서 수술을 받은 지 4개월이 지난 현재 아프신은 마침내 스스로 걷고, 말하고, 먹을 수 있게 됐다. 평생을 비뚤게 봐야 했던 세상을 바로 볼 수도 있게 됐다.

크리시난 박사는 BBC와 한 인터뷰에서 "아프신은 수술을 받지 않았다면 오래 살지 못했을 것"이라면서 "또래보다 성장이 느리겠지만, 이것도 시간이 지나면 나아질 것으로 본다"고 말했다.

[조성신 매경닷컴 기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]