좌편향 정치방송만 하더니.. "언론탄압 말라"는 TBS 대표의 억지

[서민의 문파타파]
TBS 예산지원 중단 조례안
'시사보도 완전박탈'이라고?

“시보완박이다, 이렇게 표현할 수 있을 것 같아요. 시사보도 완전 박탈.” TBS 이강택 대표가 라디오에 나와 한 말이다. 그가 검수완박을 본뜬 ‘시보완박’이란 말까지 써가며 불만을 터뜨린 이유는 무엇일까? TBS, 즉 서울시 교통방송은 1990년 서울시 산하 사업소로 개국해 방송을 시작했다. 내비게이션이 없던 당시, 운전자들은 서울의 도로 상황을 전하는 교통방송에 채널을 고정시켰다. 성우 배한성과 송도순이 퇴근길에 진행하던 ‘함께 가는 저녁길’은 라디오 청취율 1위에 오르는 등 17년간 시민들 사랑을 한몸에 받았다.

이강택 TBS 대표이사가 지난 6일 서울 마포구 상암동 TBS 교통방송에서 연합뉴스와 인터뷰를 하고 있다./연합뉴스

그러나 내비게이션에 이어 스마트폰까지 보급되면서 교통 정보에 대한 수요가 떨어지자, 박원순 당시 시장은 TBS를 시사 방송으로 만들어 버린다. 이명박 정부 당시 대통령 비판의 선봉에 섰던 팟캐스트 ‘나는 꼼수다’의 정봉주, 주진우를 비롯해 김종배, 김미화, 이철희, 김갑수, 배칠수 등등 좌파 성향 인사들이 대거 진행자로 발탁됐다. 광우병 시위 때 청산가리 발언으로 유명한 김규리와 촛불 집회의 단골 인사인 이은미의 합류에서 보듯, TBS는 연예인들도 좌파로 공인된 이들을 주로 기용했다. 방송 내용이 좌편향인 건 당연한 귀결이었지만, 그래도 이명박·박근혜 정부 때까지는 TBS의 좌편향이 그렇게까지 문제 되진 않았다. MBC와 KBS 같은 공영방송이 보수 편향으로 중심을 잡아주고 있었던 데다, 당시 진행자들이 그래도 상식 선상에서 용납 가능한 정도의 좌편향을 표출했기 때문이다.

일러스트=유현호

2016년 9월, ‘김어준의 뉴스공장’이 방송되면서부터 TBS의 비극이 시작됐다. 진행자인 김어준이 지상파 방송으로서는 상상하기 어려운 수법을 동원하며 극한의 좌편향을 보여준 것이다. 문재인 정권이 들어서면서 MBC와 YTN, KBS 등도 편파 방송에 뛰어들었기에, 방송계 지형도는 좌로 심하게 기울어진 운동장이 됐다. 더 심각한 것은 뉴스공장이 소위 말하는 대깨문들에게 일종의 ‘지령’으로 자리 잡았다는 사실이었다. 북한이 엄연히 우리 재산인 남북 연락사무소를 폭파했을 때, 대깨문의 집합소인 클리앙에서도 ‘이건 좀 너무하지 않느냐’는 글이 올라왔다. 그러자 대깨문들은 그를 이렇게 나무랐다. “왜 이리 성급해? 내일 뉴스공장에서 뭐라고 하는지 들어보고 욕할지 말지 결정하자고.” 김어준에게 뇌를 의탁한 대깨문들은 각종 인터넷 사이트에서 김어준의 ‘지령’을 퍼날랐다. 이런 대깨문들의 지지에 힘입어 뉴스공장은 라디오 청취율 조사에서 5년간 1위를 독점할 수 있었다. 뉴스공장에 대한 대깨문들의 선호는 TBS 전반에 영향을 미쳐, 다른 프로들의 청취율이 동반 상승하는 효과를 내기도 했다. 보수 정당에서는 “왜 교통방송에서 시사 뉴스를 편성하냐?”며 볼멘소리를 냈지만, 정권이 임명한 방통위원장은 TBS가 방송 전반으로 허가받은 지상파 라디오인지라 “방송법 위반은 아니라고 본다”고 답한 바 있다.

아무리 잘나갈 때라도 최악을 상정하며 살길을 모색하는 건 좌파의 특기. TBS는 다음과 같은 고민을 했다. ‘서울시장이 보수한테 넘어가면 어떡하지? 그러면 바로 뉴스공장 없애버릴 텐데?’ 2020년 2월 17일, TBS는 독립된 미디어재단으로 재탄생한다. 서울시 산하 사업소가 아닌, 서울시 출연기관으로 탈바꿈한 것이다. 바로 그해 TBS의 든든한 버팀목이었던 박원순 전 서울시장이 성추행으로 극단적 선택을 했으니, 이 결정은 신의 한 수가 됐다. 이듬해 있었던 서울시장 보궐선거에서 김어준 퇴출을 주장한 오세훈 후보가 당선됐지만, 뉴스공장은 폐지되기는커녕 더더욱 기승을 부렸다. 민주당의 대선 캠프 역할을 주도적으로 수행한 것이야 그렇다 쳐도, 안해욱 같은 이를 내세워 김건희 여사를 음해한 것은 유튜브라 해도 욕먹을 짓이었다.

그런데도 오세훈 시장은 할 수 있는 게 없었다. TBS 예산의 70%를 차지하는 300여 억원을 서울시가 지급하고 있지만, 예산을 깎으려는 오 시장의 시도를 110석 중 102석을 차지한 민주당 시의원들이 좌절시켰기 때문이었다. “예산으로 언론을 길들이려는 언론 탄압”이라는 게 그들의 논리였는데, 이게 공정과 상식을 열망하는 서울시민에게 경각심을 줬다. 서울시민들은 지난 6월 1일 지방선거에서 오세훈 시장을 다시 당선시켜 준 것 이외에도, 국민의 힘이 서울시 의회 112석 중 76석을 얻도록 해줬다. 이 점을 잘 알고 있기에 새 의회는 시간을 끌지 않았다. 7월 1일 임기가 시작되자마자 서울시의 TBS 재정 지원을 중단하는 내용의 조례안을 발의한 것. 앞서 말한 이강택 대표의 ‘시보완박’ 발언은 이 조치에 대한 나름의 항변이었다.

방송국 대표로서 돈줄을 끊는 것에 불만을 표시할 수는 있다. 그런데 궁금하긴 하다. 이강택 대표는 이런 사태가 올 거라는 걸 전혀 예상하지 못했을까? 김어준의 편파성에 대한 지적이 들끓는다면, 프로그램을 개편하거나 경고 등을 통해 편파성을 바로잡는 게 맞는 것 같은데 말이다. 말 한마디 실수해서 진행자에서 하차하는 방송인이 어디 한둘인가. 하지만 뉴스공장의 편파성에 대한 이강택 대표의 말은 그저 황당하다. “그렇게 볼 수 있는 부분도 전혀 없진 않다고 본다. 하지만 지금까지 학계에서도 그렇고 우리 사회에서 뉴스공장에 대해 제대로 된 평가가 한 번도 내려져 본 적이 없다. 거의 정쟁 속에서 그냥 편파적이라고 규정이 돼 있었던 거다.” 아니, 뉴스공장의 편파성을 얘기하는 데 무슨 대단한 지식이 필요하다고 학계를 들먹이는 것일까? 2002년 미군 장갑차에 치여 숨진 여중생들을 반미에 이용하고, 베네수엘라의 오늘을 만든 차베스를 찬양하는 다큐를 만들었으며, KBS에서 ‘얼굴 없는 공포, 광우병’이란 프로를 만들기도 한 이강택이라면, 김어준이 지금 하는 방송이 무슨 편파냐고 할 수도 있겠다.

굶어 죽겠다고 아우성을 치는 그에게 덕담을 던지며 끝을 맺자. 이강택씨, 서울시에서 독립했으면 이제 혼자 먹고살 방법을 찾았어야지, 언제까지 서울시에 손 벌릴 건가요? 라디오 청취율 1등에 광고 수주도 1위고, 김어준한테 회당 200만원, 연간 5억원을 계약서도 안 쓰고 줄 정도면, 돈 많아 보이는데요?