박진 외교장관, 18~20일 방일..한일관계·한반도 문제 논의(상보)

한국 외교장관 양자방일 4년7개월만
강제징용 등 한일관계·한반도문제 논의

[이데일리 박민 기자] 박진 외교부 장관이 오는 18~20일 취임 후 처음으로 일본을 공식 방문한다. 외교장관이 양자 외교회담을 위해 방일하는 것은 지난 2017년 12월 당시 강경화 장관의 방문 이후 4년 7개월 만이다.

박진 외교부 장관.

외교부는 15일 박 장관이 하야시 요시마사 일본 외무대신(외무상)과 한일 외교장관 회담을 갖고, 한일관계·한반도 문제 등 상호관심사에 대해 논의할 예정이라고 밝혔다.

박 장관이 하야시 외무상과 회담하는 것은 장관 정식 취임 후 처음이다. 앞서 지난 5월 하야시 외무상이 윤석열 대통령 취임식에 참석하기 위해 방한했을 때 회담한 적이 있지만 당시는 박 장관이 후보자 신분이었다.

방일 기간 박 장관은 지난 8일 선거 유세 중 피격돼 숨진 아베 신조 전 총리에 대한 조의도 표할 예정이다. 또 기시다 후미오 총리를 예방할 가능성도 있다.

한국 외교수장인 박 장관의 일본 방문은 한일이 그동안 악화했던 관계를 개선할 전기를 마련할 수 있을지 모색하는 중요한 이벤트가 될 것으로 보인다.

한국 외교장관이 양자회담을 하기 위해 일본을 찾는 것은 2017년 12월 당시 강경화 장관이 이후 4년 7개월 만이다.

그 이후 2019년 11월 다자 회의인 주요20개국(G20) 외교장관회의 참석차 외교장관이 일본에 간 적이 있긴 하지만 한일관계 악화로 양자 차원 방일은 이뤄지지 않았다.

특히 이번 일본 방문에서 한일관계의 가장 첨예한 현안인 일제강점기 강제징용 피해자 배상 문제가 어떻게 논의될지 관심이다.

일본은 2018년 한국 대법원의 강제징용 피해자 배상 판결에 따른 자국 기업 자산에 대한 현금화 문제를 해결해야 한일관계 개선에 응할 수 있다는 태도를 보여왔다.

아울러 아베 전 총리 사망 이후 일본 내에서 모멘텀을 얻고 있는 개헌 시도와 관련해 의견 교환이 이뤄질지도 관심이다.

한국은 이에 대해 “관련 논의가 평화헌법의 기본 정신을 존중하는 가운데 역내 평화와 안정에 기여하는 방향으로 진행돼야 한다”는 입장을 보여왔다.

박민 (parkmin@edaily.co.kr)