힌일 외교장관회담 임박한 듯.. 박진, 이르면 내주 일본行

'18일 방일' 日보도 잇따라.. 강제동원 문제 논의될지 주목
'한미일 3국 안보협력 강화' '한일 민간교류 활성화'도 의제

박진 외교부 장관(오른쪽)과 하야시 요시마사 일본 외무상. (외교부 제공) © 뉴스1

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 박진 외교부 장관의 일본 방문이 임박한 것으로 보인다.

이에 따라 박 장관 방일을 계기로 '악화일로'를 걸어온 한일관계 개선에 활력을 불어넣을 수 있을지에 관심이 모아지고 있다.

일본 NHK는 14일 일본 정부 관계자를 인용, 박 장관이 오는 18~20일 일본을 방문, 기시다 후미오(岸田文雄) 총리·하야시 요시마사(林芳正) 외무상을 면담하는 방안을 조율 중이라고 보도했다. 앞서 아사히신문도 박 장관이 18일 방일할 것이라고 보도한 적이 있다.

당초 한일 양측은 박 장관의 6월 방일을 계획했다가 이달 10일 치러진 일본 참의원(상원) 선거 등 일본 내 정치상황을 고려 이달 중순 이후로 미룬 것으로 알려져 있다.

이 과정에서 아베 신조(安倍晉三) 전 일본 총리가 지난 8일 참의원 선거 지원유세 도중 총격으로 숨지는 사건이 발생, '박 장관 방일에도 영향을 미칠 수 있다'는 관측이 제기되기도 했지만, 일단 외교가에선 박 장관의 이달 방일이 계획대로 진행될 것으로 보고 있다.

우리 외교부 장관이 일본 외무상과의 한일 외교장관회담이란 '단일 목적'으로 일본을 찾는 건 지난 2017년 12월 강경화 당시 장관 이후 4년7개월 만에 처음이다.

한일 양측은 지난달 29~30일 스페인 마드리드에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 정상 간 짧은 만남을 통해 '관계 개선 의지'를 확인한 만큼 다음주 외교장관회담이 열리면 이를 좀 더 구체화하기 위한 논의를 이어갈 것으로 보인다.

서울 용산역 광장의 강제징용 노동자상. 2020.5.1/뉴스1 © News1 이재명 기자

다만 한일외교장관 회담이 열리더라도 양국 간 최대 갈등 현안인 일본 전범기업들의 일제강점기 강제동원 피해자 배상문제를 놓고는 재차 '평행선'을 달릴 가능성이 크다는 관측도 나온다.

일본 정부는 그간 강제동원 피해자 등에 대한 배상 문제가 1965년 한일청구권협정 체결 당시 우리 정부에 제공한 총 5억달러 상당의 유무상 경제협력을 통해 "이미 해결됐다"고 주장해왔다. 우리 법원의 관련 판결 또한 "국제법 위반"에 해당하는 만큼 우리 정부가 해법을 마련해야 한다는 게 일본 측의 논리다.

이런 가운데 우리 정부도 이달 4일 민관 협의회를 구성해 그 해법 모색에 나선 상황. 따라서 박 장관은 방일 과정에서 우리 정부의 이 같은 '노력'을 설명하고 그에 대한 일본 측의 '협조' 또한 당부할 것으로 보인다.

아울러 강제동원 피해 등 "한일 간 과거사 문제는 어느 일방의 노력만으론 해결이 '불가능'한 만큼 미래지향적 관계를 위한 양국 모두의 노력을 촉구할 것"이란 관측도 나온다.

이외에도 북한의 핵·미사일 개발 및 도발 위협에 따른 한미일 3국 간 안보협력, 민간교류 활성화 등도 한일외교장관회담의 주요 의제에 포함될 가능성이 점쳐진다.

아울러 박 장관은 방일을 계기로 아베 전 총리 사망에 대한 조의 역시 재차 전할 것으로 보인다. 박 장관은 지난 7~8일 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 외교장관회의 참석을 계기로 하야시 외무상에게 아베 전 총리 사망과 관련한 위로의 뜻을 전했고, 이달 11일엔 주한일본대사관이 마련한 분향소를 찾아 조문했다.

이런 가운데 최영삼 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "박 장관의 일본 방문 문제에 대해선 하야시 외무상의 방일 초청에 따라 관련 일정을 조율하고 있다"면서도 "아직 결정된 건 없다"고 말했다. 최 대변인은 이 같은 발언은 박 장관 방일의 세부 일정이나 한일 외교장관회담 의제 조율 등이 '최종 완료'되진 않았단 뜻으로 풀이된다.

ntiger@news1.kr