바이든 "미국·이스라엘, 뼛속 깊은 유대 관계"

취임 첫 중동 순방길.. 양국 협력 강조
이란 핵개발 막을 합의안 나올지 주목

조 바이든(오른쪽) 미국 대통령이 13일(현지시간) 이스라엘 텔아비브 벤구리온 국제공항 인근의 아이언빔과 아이언돔 운용 기지를 둘러보며 베니 간츠 이스라엘 국방장관(왼쪽)과 얘기를 나누고 있다. 텔아비브=AP뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 13일(현지시간) 취임 후 첫 중동 방문의 첫 기착지 이스라엘에서 두 나라의 긴밀한 유대 관계를 강조했다. 두 나라가 역내 최대 현안으로 부상한 이란 핵개발을 막기 위한 방안을 제시할지에도 관심이 쏠린다.

로이터통신 등 외신과 현지 언론에 따르면 바이든 대통령은 이스라엘 수도 텔아비브 벤구리온 공항 도착 직후 한 연설에서 “미국과 이스라엘은 뼛속 깊은 유대 관계”라면서 “우리는 공유하는 가치와 비전으로 통합돼 있다”고 강조했다.

마중 나온 이스라엘의 야이르 라피드 임시 총리 역시 “바이든 대통령과 이스라엘의 관계는 늘 친밀했다”며 “그는 이스라엘이 아는 가장 친한 친구”라고 화답했다.

바이든 대통령이 취임 후 중동을 찾는 것은 이번이 처음이다. 그는 이틀간 이스라엘에서 일정을 소화한 뒤 사우디아라비아 제다로 이동할 예정이다.

현지 일간 하레츠는 바이든 대통령과 라피드 총리가 전염병 대비·기후변화·인공지능·안보 등 분야 협력 강화를 위한 협약에 서명한다고 보도했다. 미국과 이스라엘은 이들 분야 협력을 위한 고위급 회의를 매년 개최할 예정이다.

특히 이스라엘 관리들은 이번 바이든 대통령의 방문 중 가장 중요한 의제가 이란 핵문제라고 입을 모았다. 라피드 총리는 “바이든 대통령과 이란 핵 프로그램을 중단시킬 강력한 국제 공조의 필요성에 대해 논의할 것”이라고 밝혔다. 익명의 이스라엘 관리는 이란 핵 프로그램에 대한 단호하고 명확한 입장과 핵무기 개발을 막기 위해 모든 수단을 동원한다는 내용이 담긴 ‘예루살렘 선언’이 이번 바이든 방문 기간 중 나올 수 있다고 밝히기도 했다.

한편 바이든 대통령을 수행하기 위해 이스라엘에 미리 도착해 있던 경호원이 현지에서 물의를 빚어 본국으로 중도에 되돌아가는 일이 발생했다. CNN방송은 비밀경호국(SS) 소속 한 경호원이 술집 밖에서 여성을 폭행한 혐의로 이스라엘 경찰에 구금됐으며, 현재 미국으로 복귀하는 중이라고 이날 보도했다. 앞서 바이든 대통령이 지난 5월 한국을 방문했을 때도 경호원 2명이 바이든 대통령의 한국 도착 전 물의를 빚어 미국으로 송환 조치된 일이 있었다.

나기천 기자 na@segye.com