[원전생태계 복원나선 尹정부] 산업계 '환영' 분위기 속 "정권따라 바뀌지 말았으면.."

정부, 신한울 3·4호 건설 재개에
SK·두산 등 SMR 해외사업 확장
해외매출 줄자 인재 이탈 문제점
전문가 "일관된 정책 뒷받침돼야"

정부가 신한울 3·4호기 건설을 본격 추진하기로 하면서 고사 직전까지 몰렸던 원전업계는 환영의 목소리를 냈다. 국내 주요 대기업들은 특히 안전성이 담보된 소형모듈원전(SMR)을 주축으로 원전 사업을 서두르면서, 해외 기업과 협업을 통해 사업 확장에 나서고 있다.

다만 업계 일부에서는 탈원전 정책이 시행되는 동안 국내 원전사업이 크게 위축된 데다 정치적 이념에 따라 생태계가 흔들린 만큼, 앞으로도 정부 차원에선 일관된 정책이 이어져야 한다는 의견도 피력했다.

◇'안정성 담보' 소형원전 중심 사업 확장

12일 업계에 따르면 현재 원전사업에 나선 국내 민간 기업으로는 SK그룹, 삼성물산, 두산에너빌리티, GS에너지, 현대건설, 현대엔지니어링 등이 대표로 꼽힌다.

이들 기업은 특히 해외 사업 확장에 나서고 있다. SMR은 기존 대형 원전에 비해 안전성과 경제성이 높고, 중대사고 발생 가능성의 거의 없다는 평가를 받고 있어 사회적 수용성이 높다는 장점을 가졌다.

전기를 많이 쓰는 수요지 인근에도 건설이 가능해 송전비용을 줄일 수 있고, 송전탑 건설 과정에서의 사회적 갈등도 최소화할 수 있어 대안으로 부각된다.

SK그룹의 경우 지난 5월 미국 테라파워와 차세대 SMR 사업 협력을 위한 협약을 맺는 등 최태원 회장이 강한 의지를 보이고 있다.

테라파워는 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠가 2008년 설립한 원전 기업으로, 차세대 원자로 중 하나인 소듐냉각고속로(SFR) 설계기술을 보유하고 있다.

앞서 지난 4월에는 두산에너빌리티(옛 두산중공업), GS에너지, 삼성물산 3사가 미국 뉴스케일파워와 SMR 사업 개발을 위한 협약을 맺었다. 두산에너빌리티는 이와 별도로 뉴스케일파워가 미국 아이다호주에 2029년 준공을 목표로 추진하고 있는 'UAMPS 프로젝트'에 공급할 SMR 본제품 제작도 맡기로 했다.

건설업계의 경우 현대건설이 올 4월 미국 홀텍과 원전해체 협력 계약을 맺었으며, 현대엔지니어링은 기존 팀 단위 조직이었던 원자력부문을 원자력사업실로 격상하고, 고유 SMR 기술을 확보한다는 목표를 제시했다.

다음달 콰직 쿠와탱 영국 기업에너지산업전략부(BEIS) 장관과 밀로쉬 비스트르칠 체코 상원의장이 이끄는 체코 경제대표단이 각각 한국을 방문해 원전 협력방안에 대해 논의하기로 하는 등 한국 원전 기술에 대한 세계 각국의 러브콜도 쏟아지고 있다.

◇탈원전에 쪼그라 든 생태계…"일관된 정책 필요"

이처럼 대기업을 중심으로 발 빠른 움직임이 나오고 있지만, 한 번 휘청한 원전 사업을 정상화 시키는 데는 시간이 필요하다는 진단이 나온다.

전국경제인연합회에 따르면 한국 원전 공급업체의 매출액은 2016년 5조5000억원에서 2020년 4조원으로, 이들의 해외 매출액은 같은 기간 2조원에서 5000억원으로 각각 쪼그라들었다. 탈원전 정책으로 청산한 지방 중소 원전업체들도 있는 데다, 일부 기업들은 핵심 원전 인력들도 다수 빠져나갔다는 게 업계 전언이다.

이에 업계에서는 국내 원전 사업이 기업들의 경쟁력 문제가 아닌 정치권에 의해 좌지우지되는 경향이 높다는 점에서, 정부가 일관된 방향성을 갖고 생태계 복원을 추진하다는 것이 가장 중요하다고 목소리가 나온다.

류성원 전국경제인연합회 산업정책팀장은 "신한울 3·4호기가 가동되기까지는 2~3년의 시간이 필요한 만큼 원전 사업이 당장 정상화 되는 데는 어려움이 있을 것"이라며 "이를 감안해 선발주를 하거나 해외 수주에서 국내 기업들이 다수 참여할 수 있도록 하는 등 정부 차원의 지원이 지속적으로 이뤄져야 할 것"이라고 밝혔다.

원전업계 핵심 관계자는 "현재 협력사 같은 경우는 일감이 당장 없어 존폐위기에 처해 있다"며 "현재 업황 자체가 최악의 상황이 만큼 정부의 발표내용이 빠르게 구체화 되는 것이 중요하다. 정치에 휘둘려 방향성이 틀어져서는 안 될 것"이라고 강조했다.

장우진기자 jwj17@dt.co.kr