'되치기'보다 '버티기'로..이준석의 '6개월 징계' 활용법

중징계 후 잠행 이어가는 이준석, '6개월 뒤 복귀' 노리나

(시사저널=조문희 기자)

'당원권 정지 6개월' 징계 처분에 대한 대응책을 고심 중인 이준석 국민의힘 대표가 잠행을 이어가고 있다. 직무대행 체제 전환으로 일단 사퇴 압박에선 벗어난 만큼, 후일 도모를 위한 숨고르기에 들어갔다는 평가다. 일각에선 이 대표가 징계를 수용하고 '6개월 뒤 복귀' 그림을 구상 중이란 전망도 나온다.

12일 국민의힘에 따르면, 당분간 이 대표의 공개 일정은 모두 취소됐다. 언론 인터뷰나 SNS 활동도 기대하기 어려운 상황이다. 전날 페이스북에 "당원 가입하기 좋은 날"이라고 올린 이후 별다른 메시지도 나오지 않고 있다. 지난 8일 새벽 당 중앙윤리위원회의 중징계 처분 직후 언론 인터뷰를 통해 불복 의사를 밝혔던 것과는 대조적인 태도다.

이준석 국민의힘 대표가 7일 저녁 국회 당 대회의실에서 열린 중앙윤리위원회의에 출석하고 있다. ⓒ 공동취재

이준석, '강경 대응'에서 '몸 낮추기'로 태세 전환

이 대표 측 관계자 말을 종합하면, 이 대표가 대응책으로 언급한 윤리위 재심 청구나 법원 효력정지 가처분 신청 모두 실행하기 어렵다고 판단한 것으로 보인다. 두 대응책 모두 실효성이 떨어지는 카드여서다. 윤리위에서 재심을 받는다 해도 다른 결과를 받아들 가능성이 크지 않고, 가처분 신청은 기각될 경우 후폭풍을 감내해야 하는 상황이다.

이 대표의 불복에 힘을 실어줄 당내 여론이 사실상 전무하다는 점도 고려 대상이다. 전날 차기 지도체제 논의를 위해 마련된 국민의힘 의원 총회에서 이 대표를 옹호하는 취지의 발언을 내놓은 인물은 하태경 의원 등 극소수였던 것으로 알려졌다. 최고위원회에서도 친이(친이준석)계 성향은 김용태 위원 정도만 거론된다.

이미 수습 수순을 밟고 있는 당 분위기 역시 이 대표의 기류 변화에 영향을 끼친 것으로 보인다. 전날 의원총회 결과로 '권성동 직무대행 체제'가 들어섰다. 이 대표를 향한 자진 사퇴 압박과 조기 전당대회 개최 요구가 분출했지만, 이를 묻어두고 봉합을 택한 것이다. 이 대표의 직무정지 상태를 '사고'로 보고 당원권 정지 기한인 6개월 이후 당에 복귀할 수 있는 길도 열어줬다. 이 같은 분위기에 이 대표가 강경일변도를 택한다면 더 큰 책임론에 휩싸일 수 있다는 평가다.

11일 오후 국회에서 열린 국민의힘 의원총회에서 '권성동 당 대표 직무대행 체제'를 추인하는 내용이 담긴 결의문이 발표되고 있다. ⓒ 국회사진기자단

'무혐의' 자신하는 이준석…'6개월 뒤 복귀' 가능할까

대신 이 대표는 경찰 수사 진행 상황에 촉각을 곤두세우고 있다. 측근들과 변호인들을 접촉하며 법률적 대응 방안에 대한 조언을 듣고 있다는 후문이다. 이 대표 측은 성 상납 및 증거인멸 교사 의혹에 대한 무혐의 처분을 기대하고 있다. 경찰 수사로 자신의 '무고함'을 입증한 뒤 6개월 뒤 당무에 복귀하겠다는 구상이다. 1년 뒤 치러지는 전당대회 재출마도 시사했다. 김용태 최고위원은 전날 TBS라디오 《신장식의 신장개업》에 출연해 "수사 결과 문제가 없다면 (이 대표의) 재출마 가능성이 있다"고 언급했다.

경찰 수사 결과엔 이 대표의 정치적 명운이 달려있다 해도 과언이 아니다. 국민의힘 당규상 성 범죄나 강력 범죄 등으로 기소만 돼도 당내 경선에 출마하지 못한다. 이 대표가 성 상납 의혹으로 기소될 경우 2024년 총선에 도전하지 못할 가능성이 큰 것이다. 동시에 자진 사퇴 압박도 분출할 수 있다. 0선인 이 대표로선 기소 처분이 사실상 '정치적 사망선고'와 같은 셈이다.

다만 이 대표가 6개월 뒤 당에 무사 복귀할 수 있을진 미지수다. 당내 지지 기반이 전무한 상황이라, 복귀한다 해도 다시 리더십 문제에 직면할 수 있어서다. 이를 의식해 이 대표는 자신의 주력 지지층인 2030 남성 등을 겨냥해 당원 가입을 독려하며 여론전에 돌입할 것으로 보인다.