바이든 "미국 어린이의 사망 원인 1위는 총.. 교통사고보다 많다"

조 바이든 미국 대통령. UPI연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 미국 어린이의 사망 원인 1위가 총기라면서 공격용 소총 판매 금지 등 총기 규제 강화를 촉구했다.

바이든 대통령은 11일(현지시간) 백악관에서 열린 미국 의회의 총기안전법 통과를 기념하는 행사에서 “미국 어린이의 사망 원인 1위는 총으로, 교통사고나 암보다 많다”고 거듭 강조했다. 

바이든 대통령은 “1994년부터 2004년까지 (대표적 공격적 소총인) AR-15나 그와 같은 공격용 소총 판매가 금지됐으며 총기 난사 사건이 감소했다”면서 “그러나 이 법안이 만료돼 해당 무기 판매가 재개되자 총기 난사 사건이 3배로 증가했다”고 말했다. 이어 “이런 무기 판매를 중단시킬 각오가 돼 있다”면서 “해낼 때까지 멈추지 않을 것”이라고 강조했다.

미국에서는 지난 5월14일 뉴욕주 버펄로에서 백인우월주의 18세 소년이 슈퍼마켓에서 총기를 난사해 10명이 사망했다. 열흘 뒤인 같은달 24일엔 텍사스주 유밸디의 한 초등학교에서 또다른 18세 소년이 총기를 난사해 어린이 19명, 교사 2명이 목숨을 잃었다. 두 사건 모두 AR-15D이 사용됐다.

미국 최대 기념일 중 하나인 독립기념일인 지난 4일 일리노이주 시카고 인근의 하이랜드파크에서도 21세 청년이 총기를 난사해 9명이 숨졌다. 역시 공격용 소총이 범행에 사용됐다. 

지난 5월 24일(현지시간) 무차별 총기 난사 사건이 발생한 미국 텍사스주 소도시 유밸디의 롭 초등학교 밖에 출동한 경찰과 구급대원들이 모여 있다. AP연합뉴스

바이든 대통령은 또 “총기를 안전하게 보관하지 않았을 경우 그에 따른 책임을 소유자에게 묻는 총기 안전 보관법도 필요하다”면서 “만약 총을 갖고 있다면 안전하게 보관할 의무가 있다”고 말했다. 

바이든 대통령은 지난달 26일 서명한 총기안전법에 대해 ”이 법안이 수년 전에 시행됐더라면 많은 생명을 구할 수 있었을 것”이라며 “그렇기 때문에 의미가 있으며 중요한 시작이다. 그러나 충분하지 않다는 것은 우리 모두 안다”고 말했다.

앞서 미국 의회는 텍사스주 초등학교 총기 난사 사건의 충격으로 미국 연방의회는 총기를 구매하려는 18∼21세의 신원 조회를 위해 미성년 범죄와 기록을 제공할 수 있도록 하고, 21세 미만 총기 구매자의 정신건강 상태를 당국이 최소 열흘간 검토하는 내용의 법안을 통과시켰다. 하지만 바이든 대통령과 민주당, 총기 규제단체가 요구하는 반자동 소총을 살 수 있는 연령 하한을 21세로 높이고 대용량 탄창의 판매를 금지하는 내용 등은 빠졌다.

실제 이날 행사에서도 2018년 플로리다주 파크랜드 총격 사건으로 아들을 잃은 마누엘 올리버 씨가 자리에서 일어나 바이든 대통령을 향해 “우리는 그것보다 더 많이 해야 한다”고 소리쳤다고 ABC 방송 등 미국 언론들이 보도했다. 바이든 대통령은 잠깐 연설을 중단했다가 이어갔으며 올리버 씨는 직원들의 안내를 받아 퇴장했다.

바이든 대통령은 이날 자신에게 국민들이 공유한 총기 사건 관련 사연도 일부 소개했다. 앞서 바이든 대통령은 메시지 플랫폼인 ‘커뮤니티’에 자신의 전화번호를 공개하고 국민과 양방향 소통을 시작한 것으로 알려졌다. 바이든 대통령은 이 채널을 통해 총기 사건 관련한 경험담 공유를 요청했다.

바이든 대통령은 “24시간 동안 2500건의 답이 있었다”면서 “총으로 죽은 아버지 관 옆에서 6세 아이가 ‘아빠가 왜 무서운 상자 안에 있어? 일어나 아빠’라고 어떤 사람이 쓰기도 했다”고 말했다.

워싱턴=박영준 특파원 yjp@segye.com