미국 승차공유 업체 우버가 각국 택시업계의 반발을 무마하기 위해 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 조 바이든 미국 대통령 등 각국 유력 정치인에게 전방위적 로비를 펼친 정황을 보여주는 폭로 문건이 공개됐다. 특히 2014∼2015년 우버 반대 시위가 거셌던 프랑스에서 당시 경제산업디지털장관이었던 마크롱 대통령이 각종 편의를 봐줬다는 의혹이 커지고 있다.
10일 영국 가디언 등은 2013년부터 2017년까지 4년간 트래비스 캘러닉 창업자(전 CEO) 등 우버 고위 임원이 세계 유력 인사와 나눈 문자, 이메일 등 12만4000개의 문건을 보도했다. 그 결과 2014년 장관이 된 마크롱 대통령이 캘러닉 창업자, 우버 임원, 로비스트들과 수차례 회의를 열어 우버의 프랑스 진출을 적극 돕겠다는 뜻을 밝힌 사실이 드러났다. 마크롱과 캘러닉은 서로 이름을 부를 정도로 친밀한 사이였다.
택시 면허가 최대 25만 유로(약 3억3000만 원)에 달하는 프랑스에서는 특히 우버에 대한 반발이 심했다. 법원과 의회가 우버의 영업에 제동을 걸자 마크롱 대통령은 2015년 캘러닉 창업자에게 돕겠다는 취지의 이메일을 보냈다. 남부 마르세유 당국이 우버 서비스를 금지하자 우버 측이 곧바로 마크롱에게 연락했고 이틀 후 금지 명령이 풀린 적도 있었다.
캘러닉 창업자는 2016년 1월 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 당시 부통령이던 바이든 미 대통령도 만났다. 이 만남 직후 바이든 대통령은 “우버가 수백만 명에게 원하는 만큼 일할 자유를 준다”고 높이 평가했다.
우버 경영진은 이 외에도 이스라엘, 아일랜드 등 각국 지도자들을 만났다. 러시아, 이탈리아, 독일 등의 유력 인사에게는 회사 지분을 제공해 포섭하려 했다. 2016년 한 해에만 우버가 로비 및 홍보비로 책정한 돈이 9000만 달러(약 1조1700억 원)에 달한다.
우버는 또 각국 수사당국의 압수수색을 피하기 위해 특정 컴퓨터를 전체 서버에서 차단시키는 일명 ‘킬스위치’를 구사한 것으로 드러났다. 압수 영장 발부 후 킬스위치를 시도하는 것은 유럽연합(EU)에서 불법이다. 스페인, 네덜란드, 벨기에 등에서는 우버 운전자를 통해 택시 운전사를 고소하거나 택시업계의 시위에 대항하는 맞불 시위를 벌이도록 조종한 정황도 드러났다.
논란이 고조되자 우버는 “캘러닉 CEO는 2017년 물러났고 우리는 새 기업이 됐다. 과거에 대해 변명하지 않겠지만 최근 5년간의 우버로 판단해 달라”는 성명을 냈다. 프랑스 대통령실 역시 “당시 주무 장관으로서 자연스러운 접촉이었다”고 주장했다.
