"코로나 재유행 공식화되면 어쩌나" 기지개 켜던 항공업계 좌불안석

코로나 신규 확진자가 주말에도 2만명대를 기록하고 주간 확진자가 2배씩 느는 ‘더블링 현상’까지 관찰되면서 항공업계가 긴장하고 있다. 코로나 재유행이 공식화되면 ‘셧다운’에 들어갈 위험이 가장 큰 게 항공업계이기 때문이다. 휴업·휴직 직원을 복귀시키고 프로모션 확대, 기내식 서비스 재개 등을 통해 기지개를 켜던 항공사들은 “코로나가 다시 유행하면 국제선 운항이 중단될 수 있는데 그러면 정말 답이 없다”며 당혹스러운 분위기다.

코로나 팬데믹 동안 실적 부진에 시달렸던 항공사들은 올여름 국제선 운항을 코로나 이전의 50%까지 끌어올리겠다는 목표를 잡고 2년여 만에 찾아온 여름휴가철 성수기 특수를 노려왔다. 11일 국토부 항공정보포털시스템에 따르면 지난달 국제선 여객은 128만363명으로 지난 5월보다 36% 급증했다. 7월 국제선 여객은 150만명을 넘을 것으로 기대했다.

하지만 코로나가 다시 확산 조짐을 보이면서 “여객 사업 정상화가 지연될 수 있다”는 우려가 나오고 있다. 정부가 당장 항공 관련 방역 조치를 강화할 계획은 없는 것으로 알려졌지만, 코로나 재확산 속도에 따라 규제가 어떻게 바뀔지 알 수 없는 상황이다. 한 항공사 임원은 “일단은 예정대로 국제선 증편 계획을 진행하지만, 주요 여행지에서 코로나가 다시 심각해진다면 운항을 중단해야 할 수도 있다”고 했다.

올해 1분기까지 수천억원대 적자를 냈던 LCC(저비용항공사)들은 더 좌불안석이다. 한 LCC 임원은 “이제 겨우 실적을 회복하나 했는데, 코로나가 재확산하면 정말 재기할 길이 없을 것 같아 막막하다”고 했다. 항공업계 관계자는 “대한항공·아시아나항공도 여객 회복을 통해 최근 화물 부문 약세를 만회할 계획이었을 텐데, 코로나 재확산이 시작된다면 이 역시 불확실해질 수밖에 없다”고 했다.