감염병자문위 첫 회의.."고위험군 보호, 중증·사망 억제에 초점" 강조

정기석 "여름철 재유행부터 준비하고, 동절기까지 대비할 시스템 구축"
4차 접종 확대 방안 논의하되 확진자 7일 격리 의무 유지할 듯

백경란 질병관리청장(왼쪽)과 정기석 국가 감염병 위기대응 자문위원회 위원장이 11일 오후 서울 서대문구 질병관리청 수도권 질병대응센터에서 열린 자문위 1차 회의에서 대화를 나누고 있다. 2022.7.11/뉴스1 © News1 민경석 기자

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 당초 예상보다 코로나19 재유행이 빨리 찾아온 가운데 윤석열 정부의 '과학방역' 정책에 조언, 자문을 할 국가 감염병 위기대응 자문위원회가 11일 첫 회의를 열었다. 자문위는 고위험군을 보호하고 의료대응 체계 역량을 강화하는 방안 등에 대한 논의에 착수했다.

질병관리청에 따르면 자문위는 이날 오후 7시 30분부터 위원장을 맡은 정기석 한림대 의대 호흡기내과 교수가 주재하고 자문위원들이 참석한 가운데 자문위 회의 운영계획 등 코로나19 여름철 재유행 대비·대응방안을 논의 중이다.

최근 코로나19 주간 확진자 수가 2배로 늘어나는 '더블링' 현상이 이어지면서 정부도 재확산 국면을 인정하고 오는 13일 올 여름 재유행 대비·대응방안을 마련해 발표하겠다는 방침이다. 우선 자문위에 조언을 들을 예정이다.

정기석 위원장은 "최근 확진자 증가 추세는 여름철 재유행이 예측되는 상황"이라며 Δ시간 경과에 따른 예방접종 효과 감소 Δ기존 감염자의 자연면역 저하 Δ면역회피가 강한 BA.5 변이의 확산 등 위험 요인을 거론했다.

특히 정 위원장은 "이제는 전파를 차단하는 것보다 피해 최소화에 집중해 고위험군을 보호하고, 중증·사망화를 최대한 억제할 수 있도록 현재의 의료대응 체계를 면밀히 점검해 의료 대응 측면에서 역량을 더욱 강화해야 한다"고 강조했다.

그러면서 "여름철 재유행부터 잘 준비하고, 이후 동절기까지 대비할 수 있는 지속 가능한 방역의료 대비·대응 시스템을 갖추도록 심도 있는 논의를 하겠다"며 "집단지성을 발휘해 과학적 근거에 기반한 방역 정책을 수립하는데 중요한 자문 역할을 하겠다"고 말했다.

백경란 질병청장은 "과학적 근거에 기반한 방역정책을 수립·시행하기 위해서는 전문가 중심 자문위의 검토와 판단이 중요하다"며 "과학적 근거와 전문가 중심 집단지성에 따라 선제적이면서도 실효성 있는 방역 조치를 마련하겠다"고 말했다.

이어 "국민 불편함은 최소화하면서도 코로나19 유행 상황에서도 편하게 진단받고, 제대로 치료받을 수 있는 안정적인 시스템을 만들어 향후 유행 상황에도 지속 가능한 대응이 유지될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

자문위는 방역의료 전문가 13명, 사회경제 전문가 8명으로 구성됐다. 문재인 정부의 '코로나19 일상회복 지원위원회'와 역할은 비슷해 보이는데 위원 전원이 민간 전문가들로 구성됐다는 점이 다르다.

이날 여름철 재유행 대비·대응방안 중 하나로 4차 접종 대상자 확대 여부가 논의될 것으로 보인다. 한덕수 국무총리는 지난 8일 4차 접종을 하면서 "정부는 더 많은 이에 백신 접종이 가능하도록 범위를 확대하는 안을 검토하고 있다"고 접종대상 확대를 시사한 바 있다.

정부는 전 국민 4차 접종 필요성도 검토했으나 대부분의 전문가들은 재유행이 예상보다 일찍 시작되면서 중증·사망률이 높은 고령층의 4차 접종률을 끌어 올리는 게 더 효율적이며 중요하다고 제언하는 상황이다.

4차 접종 대상을 50대 이상으로 확대하는 방안과 접종 적극 권고 대상을 80세 이상에서 60세 이상으로 확대하는 방안 역시 거론된다. BA.5 변이 감염 예방에도 효과가 있는 개량 백신을 확보하는 방안도 언급될 전망이다.

이밖에 코로나19 치료제를 추가 도입하는 방안, 더욱 빠르고 편리하게 진단검사를 받을 수 있는 방안 역시 이날 자문위에서 논의될 것으로 보인다. 자문위는 코로나19 확진자의 격리 의무를 유지할지 여부도 논의할 예정인데 당분간 유지될 가능성이 크다.

사적모임이나 영업시간을 제한하는 등 사회적 거리두기, 규제식 방역에 대해 전문가들은 대부분 현 시점에서 효력이 없을 것으로 보고 있다. 국민적 피로감이 누적된 데다 현 정부는 '거리두기'를 비과학적이라고 비판한 바 있다.

정부는 7일간 격리 의무를 오는 17일까지 4주일 연장하면서 격리의무 전환 판단 기준으로 6가지 지표를 제시했는데 대부분의 지표는 나빠진 상황이다. 정부는 자문위 결론을 토대로 재유행 대응 방안을 확정해 13일 중앙재난안전대책본부 회의 이후 발표할 예정이다.

ksj@news1.kr