"'언론사 공동 뉴스 포털', 뉴스 유통의 상향 평준화에 기여"

언론재단 '뉴스 유통 구조 개선 방안' 연구 중간 결과 발표
"기사 품질, 이용자 평가 따라 추가 기사 제공료 지급"

11일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '디지털 뉴스 유통 구조 개선 방안 세미나'에서 참석자들이 의견을 나누고 있다. 2022.7.11/뉴스1 © News1 조태형 기자

(서울=뉴스1) 조재현 기자 = "네이버와 카카오와 같은 포털이 뉴스 유통의 중심이 되면서, 자유롭고 다양한 의견·정보가 교환되고 있는가에 대한 우려가 크다."

오세욱 한국언론진흥재단 책임연구위원은 11일 언론재단 주최로 서울시 중구 한국프레스센터에서 열린 '디지털 뉴스 유통구조 개선 방안' 세미나에서 "대형 포털이 독과점을 형성한 현대의 뉴스 유통 시장은 뉴스 공급과 노출의 다양성을 확보하기 어려운 시장"이라며 이같이 말했다.

언론재단은 디지털 뉴스 유통의 쏠림 현상과 관련, 올 초부터 공동연구 포럼을 구성해 '언론사 공동 뉴스 포털'의 실현 가능성을 연구했다. 오 책임연구위원은 그간의 연구 내용을 이날 세미나에서 발표했다. 그는 중간 보고서에서 "다양성과 지역성 확보, 저널리즘의 품질 제고 등을 근거로 공동 뉴스 포털 도입이 필요하다"고 주장했다.

오 책임연구위원은 "공동 뉴스 포털은 언론사 간 협업을 바탕으로, 언론사가 디지털 뉴스 유통을 주도하는 것"이라며 "상업적 포털에 모범적 사례가 될 수 있는 것은 물론, 전체 뉴스 유통의 상향 평준화를 도모할 수 있을 것"이라고 설명했다.

이어 "이를 통한 뉴스 배열과 유통은 포털의 사회적 책임을 촉구하고 강화할 수 있는 기제로 작동할 것"이라고 덧붙였다.

언론재단은 언론사의 참여를 높이기 위한 방안으로 기사 품질 등에 따라 추가 제공료를 지급하는 방안을 제시했다. 오 책임연구위원은 "기본 제공료는 동등하게 지급하고 기사의 품질, 이용자 평가, 체류 시간을 확인할 수 있는 요인을 개발해 예산 범위 내에 추가 제공료를 지급하는 안을 논의했다"고 설명했다.

공동 뉴스 포털에 참여하는 언론사 수와 월 기사 제공료 변화에 따른 시뮬레이션 결과도 공개했다. 언론재단의 '빅카인즈'와 제휴한 54개 언론사에, 월 114만원을 지급할 경우 연간 7억4000만원의 예산이 소요될 것으로 추산했다. 참여 언론사가 600개, 기사 제공료가 월 500만원으로 증가하면 필요한 예산은 360억원으로 급증했다.

언론재단은 공동 뉴스 포털 지원을 공공영역이 담당하게 될 경우 정부 영향에서 벗어나기 힘들다는 내용도 보고서에 담았다. 이를 위해 구축은 공공이 전담하더라도 이후 운영은 제3의 독립법인을 구성, 민간에 위탁해야 한다는 의견을 제시했다.

11일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '디지털 뉴스 유통 구조 개선 방안 세미나'에서 참석자들이 의견을 나누고 있다. 2022.7.11/뉴스1 © News1 조태형 기자

하지만 갈 길은 멀다. 이용자를 끌어들일 유인책이 부족하고 공정성 담보도 쉽지 않다. 오 책임연구위원은 "이용자가 많아지면 자연스레 언론사의 어뷰징 행위가 늘어나고, 트래픽 과다로 인한 예산 초과 등의 문제가 발생할 수 있다"고 말했다. 이어 "어떠한 배열 방식을 적용하든 언론사들은 자사의 기사가 최우선으로 노출되기를 원할 수밖에 없을 것"이라고 덧붙였다.

공동 뉴스 포털이 운영될 경우 예상되는 어려움에 대해서는 이견이 없었다. 종합 토론에 나선 황용석 건국대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 일본의 사례를 들어 공동 뉴스 포털의 한계를 설명했다. 앞서 일본의 52개 지역 신문사가 지난 2007년 '47뉴스'라는 공동 포털 동맹을 만들었지만, 기존 플랫폼과의 경쟁에서 밀려 뚜렷한 성과를 내지 못했다.

황 교수는 "최근 '47뉴스'의 트래픽 정보를 살펴본 결과 3개월 평균 방문자는 270만명이었고, 방문자 1명이 1분가량 1.48페이지를 보는 것으로 확인됐다"며 "반면, 니혼게이자이신문의 월간 방문자는 약 9000만명에 달한다"고 말했다.

이와 관련해 오 책임연구위원은 "과거 일본의 사례를 검토하지 않은 것은 아니다"라며 "한국과 일본의 언론 환경은 많이 다르고, 과거 일본의 방식은 공공이 아닌 민간 주도였다는 점에서 큰 차이가 있다"고 부연했다.

공동연구 포럼 위원 중 한 명인 강주안 중앙일보 논설위원은 "결국 이용자 확보 및 중립성, 공정성을 확보하는 방안이 공동 뉴스 포털의 성패를 가르는 핵심 요소가 될 것"이라고 강조했다.

언론재단은 세미나에서 논의된 전문가 의견 등을 반영해 오는 10월 최종 보고서를 낼 방침이다.

cho84@news1.kr