향후 방역 좌우할 자문위 첫 회의 열린다.. 4차 접종 확대될까?

코로나19(COVID-19) 재유행 경고등이 켜진 가운데 백신 4차 접종 확대와 확진자 격리의무 해제 여부가 11일 저녁 열리는 감염병위기대응 자문위원회에서 논의된다. 정부는 이날 논의된 내용을 참고해 오는 13일 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 여름철 재유행 대응 방안을 발표한다.

이날 저녁 첫 회의가 열리는 감염병위기대응 자문위원회(위원회)는 민간 전문가들로 구성된 국무총리 소속의 조직이다. 감염병 위기에 대비해 정부에 과학 방역 근거를 제공하는 역할을 한다.

위원회는 방역의료분과와 사회경제분과로 나뉜다. 방역의료분과는 감염내과·예방의학과·소아청소년과 출신의 전문가 13인으로 구성돼 있다. 전(前) 질병관리본부장인 정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수가 위원장을 맡았다.

위원회에서는 백신 4차 접종 연령 확대와 확진자 격리 의무 해제 등을 논의한다. 최근 방역상황을 고려하면 확진자 격리의무는 당분간 유지될 가능성이 크다.

질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 일일 확진자 수는 1만2693명이다. 지난주 같은 요일과 비교하면 유행 규모는 큰 폭으로 늘었다. 지난 4일 확진자 수는 6249명으로 일주일 만에 6444명 증가했다. 지난달 27일 확진자 수는 3423명으로 2주 만에 약 3.7배 늘었다. 확진자 수가 늘면서 중환자와 사망자 수도 점차 늘어나는 추세다.

이날 재원 중 위중증 환자 수는 71명으로 집계됐다. 지난주 내내 50~60명대를 기록하다가 70명을 넘어선 것이다. 전국 중환자 전담 치료 병상 가동률은 9.1%로 한 자릿수를 유지했다.

사망자 수는 18명으로 지난주 같은 요일(4명)과 비교하면 큰 폭으로 늘었다. 누적 사망자 수는 2만4661명, 치명률은 0.13%다. 확진 이후 중증 진행까지는 최소 2주의 시간이 걸리므로 중환자·사망자 수 발생은 좀 더 지켜봐야 한다.

코로나19는 이달 초부터 재확산 조짐을 보이기 시작했다. 지난 주 평일에는 일일 확진자 수가 2만명을 넘기도 했다. 정부는 8일 코로나19가 다시 확산 국면으로 전환했다고 공식 발표했다.

재유행 원인으로는 오미크론 하위 변이인 BA.5의 확산, 휴가철 이동량 증가, 면역력 저하 등이 지목된다. 전문가들은 BA.5 우세종화로 다음 달부터는 신규 확진자 수가 하루 20만명도 나올 수 있다고 경고한다.

유행 규모가 한 주마다 '더블링'되는 만큼 50대로 4차 접종 대상을 확대하는 안은 위원회에서 진지하게 논의될 것으로 보인다.

방역의료분과에 속한 한 자문위원은 "확진자 격리의무 해제는 앞으로 '논외'가 될 것 같다"며 "외국의 경우도 거리두기는 안 해도 격리의무는 유지하는 나라가 많다"고 말했다.

이어 "젋은 사람에게는 추가 접종이 예방하는 데 도움이 안 되지만 50대부터는 만성질환이 많이 시작되는 나이이기 때문에 논의가 될 것 같다"고 밝혔다.

김인중 재미 수의병리학 전문의는 이날 페이스북에서 "추가 접종이 효과가 있는 것으로 판단되면 추가 접종을 독려하고, 동시에 감염자의 중증화를 막기 위한 팍스로비드 투약을 더 신속하게 할 수 있는 방안을 찾아야 할 것"이라고 조언했다.

반면 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "BA.5 전파력은 오미크론보다 30% 더 높지만 중증도는 더 낮다고 본다"며 "걸리면 정말 단순히 감기처럼 지나갈 수도 있다"고 설명했다. 정부는 이날 위원회에서 논의된 내용을 참고해 오는 13일 중대본 회의를 거쳐 여름철 코로나19 재유행 대응책을 발표한다.

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이창섭 기자 thrivingfire21@mt.co.kr