이준석 "물러설수 없다" vs 여당 "내보내야 산다" [뉴스+]

李 '잠행 모드'..측근과 대응방안 논의 중
국민의힘 지도부 '대표 부재' 공식화

이준석 국민의힘 대표가 8일 서울 여의도 국회에서 열린 성 상납 증거인멸교사 의혹에 대한 윤리위원회에서 소명을 마친 후 차량에 탑승하고 있다. 공동취재사진

“결국 나가지 않겠다는 것 아니냐. 이(준석) 대표가 버티고 있을수록 당이나 (윤석열) 대통령에게 좋을게 없다.”

국민의힘의 한 3선 의원은 지난 8일 이준석 국민의힘 대표에 대한 중앙윤리위원회 징계 이후 상황에 대해 이렇게 설명했다. 그는 “이 대표 입장에서는 당 내부에서의 위치나 정치적 활동을 고려해 어떻게든 버텨보겠다는 것이겠지만 현재 지도부가 조기전당대회를 비롯한 해결책에 나선 상황에서 이 대표의 이런 행동은 결국 부담이 될 뿐”이라고 말했다. 그는 “성상납에 대한 경찰수사가 속도를 내는 마당에 만에 하나 기소(의견으로 송치)라도 된다면 그 부담은 누가 가져갈 것이냐”며 “정부가 처리해야 할 문제도 산재한 상황에서 여당이 도와주진 못할망정 발목을 잡을 순 없지 않느냐”고 반문했다.

성상납과 증거인멸 의혹에 대한 윤리위의 6개월 당원권 징계 이후 이 대표는 사실상 버티기에 들어갔다. 그리고 이 대표를 축출해내기 위한 친윤(친윤석열)계 의원들도 발 빠른 대처를 통해 당 정상화에 돌입했다. 2030 세대들을 중심으로 여론전에 들어갈 것으로 전망되는 이 대표와 친윤계 의원들간의 당내 갈등이 윤리위 징계 이후에도 계속되는 모양새다.

◆자리 지켜야 산다 이준석 vs 나가야 당이 산다 국민의힘

11일 정계에 따르면 이 대표는 윤리위의 징계 이후 현재 반격카드를 모색하며 장고에 들어간 상태다. 당초 이 대표가 공격적인 여론전에 나설 것으로 예상됐지만 이날까지도 잠행 모드에 들어가며 향후 수를 고민하고 있다.

현재 이 대표는 징계 당일부터 매일 변호사 등 참모진과 대응 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다. 가능한 모든 시나리오를 펼쳐놓고, 당헌·당규 해석과 가처분 신청 여부 등을 염두에 둔 법리 검토 등에 나선 것으로 보인다.

하지만 이 대표가 쓸 수 있는 카드는 많지 않다. 이미 징계로 인한 당원권 정지로 당 대표의 권한을 행사할 수 없는 이 대표가 고민했던 윤리위의 징계 무효화는 사실상 불가능한 상황이다. 여기에 윤리위 재심 청구와 징계 효력정지 가처분 신청 등을 고려할 수 있지만 윤리위가 당원권 6개월 정지라는 중징계 결정을 뒤집을 가능성은 거의 없다.

권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 11일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 공동취재사진

이 와중에 권성동 원내대표를 중심으로 한 지도부는 이 대표의 부재를 공식화하고 상황 정리에 나서고 있다. 이 대표가 윤리위 징계에 대해 반발하는 사이 이날 최고위원회와 초선의원 의회, 중진회의 등을 추인을 받아 대표 부재를 공식화한 것이다.

이러한 국민의힘 지도부 행동은 조기 전당대회를 포함한 향후 정국 수습책을 마련하는데 중점이 맞춰져 있다. 최근 윤석열 대통령의 부정지지율이 긍정지지율을 넘어서는 데드크로스 현상이 발생하고 있고, 엎친 데 덮친 격으로 야당인 민주당이 국민의힘의 지지율 넘어섰다는 여론조사 결과까지 나오며 정국 주도권이 민주당으로 넘어가고 있는 분위기다. 이에 친윤계를 중심으로 이 대표와 관련한 논란을 조기에 잠재워야 한다는 판단이 선 것으로 보인다.

◆과연 2030 국민의힘 당원은 이준석의 편인가

이 대표는 지금까지 지난 대선 당시 자신이 이대남(20대 대학생 남성)들로 대표되는 20·30세대의 당원 가입에 혁혁한 공을 세웠다고 자랑해왔다. 이런 이 대표가 20·30세대 남성들을 중심으로 여론전에 나설 것이란 전망도 있다.

이 대표는 자신에 대한 윤리위의 징계가 발표된 이후 지난 8일 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 온라인 당원 가입 홈페이지를 공유하며 2030 유권자들의 당원 가입을 독려했다. 앞선 윤리위 징계 심의 다음 날인 지난달 23일에도 SNS를 통해 “혁신에 힘을 보태려면 당원 가입밖에 없다”며 당원 가입을 재차 촉구했다.

우군 늘리기에 주력하는 모습이다. 이 대표에게 있어 지난 대선과 지선 당시 이대남들의 ‘입당 러시’는 그에게 정치적인 기반이 됐다. 만약 이 대표 지지층이 대거 유입되고 3개월 후 책임당원 지위까지 획득한다면, 향후 전당대회 결과를 유리하게 가져갈 수 있다는 관측도 나온다.

권 원내대표가 “지난 대선과 지방선거 승리는 당원의 승리이자 국민 승리다. 특정인의 인기나 개인기만으로 이뤄낸 것 아니다”라고 선을 그은 것도 이런 이 대표의 여론전으로 인한 당원 누출을 의식한 것으로 볼 수 있다.

하지만 현재까지 표면적으로는 이 대표에 대한 징계 이후 이대남들의 반발이 크지 않고, 큰 역효과가 없다는게 국민의힘 다수 의원의 평가다. 국민의힘 의원들은 이대남들의 입당 자체가 윤 대통령에 대한 호감과 정권창출에 대한 기대감으로 이뤄진 것이지 이 대표 개인의 업적이라고 할 수 없다고 보고 있다. 

국민의힘의 한 재선의원은 “이 대표가 업적으로 치부했던 20·30세대의 입당은 이준석 개인의 성과가 아닌 후보였던 윤 대통령에 대한 평가”라며 “여기에 최근엔 2030 세대들은 성 상납 파문 등을 겪어 윤 대통령에게 부담을 주는 이 대표에게 부정적인 인식을 갖고 있다”고 말했다.

국민의힘 윤리위원회가 이준석 대표에게 '당원권 정지 6개월'이라는 중징계를 내려 당 대표 자격을 한시적으로 잃은 가운데 11일 오전 서울 서울 여의도 국회 본청 앞 국민의힘 대표의 주차자리가 비어 있다. 공동취재사진

◆이준석 운명, 경찰수사가 분수령

이 대표의 정치적 입지는 현재 급물살을 타고 있는 경찰수사가 결정지을 것으로 보인다. 곁가지인 증거인멸을 넘어 성 상납 자체를 들여다보고 있는 경찰의 수사결과에 따라서는 인간 이준석에게 정치적 사형선고가 내려질 수도 있다.

반대로 경찰 조사에서 이 대표가 의혹을 벗는다면 단번에 모든 상황을 뒤집고 기사회생할 반전 카드를 들게 되는 셈이다.

현재 경찰은 이 대표의 성상납 자체에 초점을 맞추고 있다. 이 대표에게 성상납을 제공했다고 주장하고 있는 김성진 아이카이스트 대표 측의 진술에 신빙성이 있는지, 이를 뒷받침할 증거가 있는지가 중요해 보인다. 

이 대표가 성 접대에 대한 반대급부로 당시 박근혜 대통령이 아이카이스트를 방문하도록 힘써주겠다는 약속과 함께 대통령 시계를 김 대표에게 전달했다는 증언도 나왔다. 이 대표는 이런 김 대표의 주장이 사실무근이라고 주장하고 있다.

집권 여당의 대표라는 자리 때문에 경찰이 구속영장을 신청할 가능성은 크지 않아 보이지만, 현재 상황이 이 대표에게 유리하지 않다는 것이 사정 당국 안팎의 이야기다.

검사장 출신의 한 변호사는 “현재 언론에 나온 것만 보면 수사기관 입장에서 이 대표의 성상납을 뇌물로 판단하는 것은 어려운 것 같지 않다”며 “다만 김 대표의 부탁으로 이 대표에게 성상납을 사실상 실행한 것으로 보이는 정모씨의 경찰 조사 결과에 따라 상황은 바뀔 수 있다”고 전망했다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com