'재발·전이 빈번' HER2 양성 유방암에 효과..새 치료법 확인

삼성서울병원·서울아산병원·길병원 연구팀 공동 연구
기존 세포독성항암제 빼고 면역항암제 대체·투여

박연희·김지연 삼성서울병원 교수와 정경해 서울아산병원 교수, 안희경 길병원 교수 공동 연구팀은 재발과 전이가 빈번한 HER2(인간표피성장인자 수용체2) 양성 유방암에 효과적인 새 항암 치료법을 찾았다고 11일 밝혔다.

HER2 양성 유방암은 암세포의 성장 촉진 신호를 전달하는 HER2 수용체가 과하게 발현했을 때 발생하는 악성 종양이다. 전체 유방암의 약 20%를 차지하는데, 다른 유방암 대비 항암제가 잘 듣지 않고 재발과 전이도 많은 편이다.

지금까지 HER2 양성 유방암에 대한 항암 표준 치료법은 세포독성항암제(도세탁셀·카보플라틴)와 표적항암제(트라스트주맙·퍼주투맙)를 섞은 TCHP 선행항암법이었다. 이 경우 암이 사라지는 완전 관해율은 50~60% 가량이다.

하지만 이 요법은 효과가 커지는 만큼 세포독성항암제가 부르는 심한 설사와 패혈증 등의 부작용도 심해지는 게 문제였다. 연구팀은 이를 해소하기 위해 기존 치료법에서 세포독성항암제인 카보플라틴을 빼고 그 자리에 면역항암제인 아테졸리주맙을 추가했다.

면역항암제는 면역체계를 활성화해, 면역세포가 암세포를 공격하는 개념의 약물이다.

연구팀은 국내 6개 의료기관에서 HER2 양성 유방암 환자 67명에게 새 치료법을 적용하고, 반응을 관찰했다. 암이 진행된 2명을 뺀 나머지 65명이 수술을 받은 뒤에는 도세탁셀마저 빼고 표적항암제와 면역항암제로만 최대 14차례까지 항암치료를 추가 진행했다.

그 결과 환자의 61%에서 암이 완전히 사라진 '완전 관해'에 도달한 것으로 보고됐다. 치료율은 기존과 비슷하면서도 부작용은 상대적으로 안전한 수준으로 평가됐다는 게 연구팀 설명이다.

다만 연구팀은 임상2상으로 환자 규모가 적은 데다 대조군 없이 진행된 계 한계점으로, 추가 연구를 진행해 근거를 보충할 필요가 있다고 설명했다.

박연희 교수는 "HER2 양성 유방암은 표적항암제 개발 이후 환자 예후가 개선됐지만 여전히 풀어야 할 숙제가 많다. 재발과 전이가 잦다는 점을 고려하면 '유방암과 싸울 더 많은' 무기가 필요하다. 이번 연구도 그런 실마리를 찾기 위해 진행했다"고 말했다.

이번 연구는 임상종양 분야 국제 학술지 중 하나로 미국의사협회(JAMA)가 발행한 '자마 온콜로지(JAMA Oncology)' 최근호에 실렸다.

ksj@news1.kr

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