국민의힘의 한 중진 의원은 10일 이준석 대표 징계 이후 국면에 대해 이같이 말했다. 이 대표가 당원권 6개월 정지라는 중징계를 받으면서 이 대표와 ‘반(反)이준석’ 진영의 격돌은 일단락됐지만 여권의 진정한 ‘파워 싸움’은 이제부터라는 의미다.
당장 국민의힘에서는 차기 당 지도부 구성을 놓고 친윤(친윤석열) 진영 내에서도 상반된 목소리가 나오고 있다. “이 대표가 자진 사퇴하지 않는 이상 조기 전당대회는 불가능”이라는 주장과 “새 당 대표를 뽑기 위한 전당대회를 열어야 한다”는 주장이 맞서고 있는 것. 이에 따라 선수(選數)별 의원 모임과 의원총회가 연이어 열리는 11일이 집권 여당의 진로를 결정할 첫 분수령으로 꼽힌다.
○ ‘직대 vs 전대’, 윤핵관 충돌 2라운드
여권 내부에서는 ‘포스트 이준석 체제’ 해법을 마련하는 과정에서 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자)들 사이의 기류가 엇갈리는 데 주목하고 있다. 8일 이 대표 징계 결정 직후 당 대표 직무대행을 선언한 권성동 원내대표는 ‘직무대행 혹은 비상대책위원회 체제’를 고려하고 있다. 한 여권 인사는 “권 원내대표는 현 상황을 당 대표의 ‘궐위’ 상태가 아니라 6개월간 직무를 수행할 수 없는 ‘사고’ 상태로 보고 전당대회 개최가 현실적으로 불가능하다고 판단하고 있다”고 전했다.
반면 일부 친윤계 의원들은 “권 원내대표가 차기 당권에 도전하고 싶은 욕심 때문에 조기 전당대회를 막는 것”이라며 들끓고 있다. 조기 전당대회가 열리면 원내대표 임기가 내년 4월까지인 권 원내대표가 당 대표 선거에 나설 수 없지만 내년 6월 전당대회가 열리면 권 원내대표의 당 대표 도전이 가능하다.
또 차기 당권 주자들을 중심으로 “이 대표 징계는 전당대회 개최 사유”라는 주장도 나온다. 한 여당 의원은 “당헌 26조에 따르면 당 대표의 궐위 또는 기타의 사유로 인해 당 대표 선출의 사유가 발생하면 새 당 대표를 뽑을 수 있도록 하고 있다”며 “이 대표 중징계 사태를 ‘기타 사유’로 볼 수 있다는 해석이 가능하다”고 말했다. 당권 주자들과 일부 친윤 의원들은 “빨리 새 대표를 뽑아 수습에 나서야 한다”고 주장하고 있다.
이처럼 ‘직대(직무대행)냐 전대(전당대회)냐’를 둘러싼 갈등을 두고 당 안팎에서는 “‘민들레’에 이은 두 번째 이견”이라는 해석도 나온다. 장제원 의원 등 친윤 의원들이 참여하기로 했던 공부 모임 ‘민들레’를 두고 권 원내대표가 공개적인 반대 목소리를 냈고, 결국 이 모임 출범은 무기한 미뤄진 상태다.
○ 11일 의총에 쏠린 눈
차기 당 지도부 구성을 둘러싼 논쟁이 달아오르면서 이 대표 징계의 정당성을 문제 삼는 목소리는 잦아드는 양상이다. 과거 바른미래당에서 이 대표와 함께 일했던 유승민 전 의원은 9일 대구에서 가진 북 콘서트 뒤 기자들과 만나 “윤리위원회나 윤핵관들을 보면 조폭 같다. 이게 조폭들이 하는 일과 뭐가 다르냐”며 맹비난했다. 반면 그간 이 대표에게 우호적이었던 홍준표 대구시장은 이 대표를 향해 “좀 더 성숙해져서 돌아오라”며 징계 수용을 권했다.
이에 따라 11일 연이어 열리는 의원들의 모임에서도 ‘포스트 이준석 체제’에 대한 논의가 집중될 것으로 보인다. 초선, 재선들은 물론이고 3선 이상 중진 의원들은 11일 별도 모임을 가진 뒤 오후 의총에 참석할 예정이다. 여권 관계자는 “조기 전당대회 개최 여부 등을 놓고 의총에서 확연한 의견 쏠림이 이뤄질 가능성도 있다”고 말했다.
