'성희롱' 송옥렬도 낙마..윤 정부, 또 인사 실패

"국민 기대에 부응할 확신 안 서"
공정거래위원장 후보 자진사퇴
김승희 낙마 후 6일 만에 '되풀이'
정호영 등 이어 장관급만 네 명째

송옥렬 공정거래위원장 후보자(사진)가 10일 자진사퇴했다. 지난 4일 김승희 보건복지부 장관 후보자 낙마 후 6일 만이다. 윤석열 정부의 인사 검증 실패가 거듭되고 있다는 비판이 이어진다. 성희롱 논란이 있는 인물을 공정거래위원장으로 내정한 것 자체가 무리한 인사였다는 평가가 나온다.

대통령실 관계자는 송 후보자 사퇴를 두고 “구체적인 내용은 알지 못하지만, 교육과 연구에만 전념해온 분이라 지금 상황에 큰 부담을 느꼈을 수 있을 것 같다”며 “본인 입장을 존중한다”고 밝혔다. 성희롱 논란 외에 새로운 의혹이 나온 것이냐고 묻자 “그렇지 않다”고 답했다. 김 후보자에 이어 송 후보자까지 자진사퇴하면서 인사 검증 실패라는 비판이 나온다는 말에는 “본인이 사과했고, 그 건으로 이후 징계도 없었고, 일단락된 사건으로 봐서 지나갔다는 것이 저희 입장”이라며 “그분이 능력을 발휘하길 바란 게 저희 기대였다”고 말했다.

앞서 송 후보자는 입장문을 내고 “큰 공직을 맡아 국민 기대에 부응할 수 있을 것인지 확신이 서지 않는다. 교직에만 매진하겠다”며 사퇴 의사를 밝혔다. 송 후보자는 서울대 법학전문대학원(로스쿨) 교수로 재직 중이다. 지난 4일 공정위원장으로 내정됐지만, 2014년 로스쿨 1학년 학생들과 저녁을 함께하는 자리에서 성희롱 발언을 한 사실이 알려지며 비판받아왔다.

송 후보자 자진사퇴를 두고 예견된 인사 참사라는 지적이 나온다. 송 후보자의 성희롱 발언은 사건 당시부터 언론에 보도됐던 사안이다. 송 후보자도 성희롱 논란 때문에 위원장 제의를 고사했다. 그는 내정 직후인 5일 기자간담회에서 “내가 잘못한 걸 알고 있어서, 위원장 제의가 왔을 때 이 문제 때문에 어려울 것 같다고 했고, 검증 과정에서 충분히 얘기가 됐다”고 말했다. 그는 “(성희롱 논란) 때문에 (적격이) 아니라고 한다면 낙마까지도 생각하고 있다”고 했다.

송 후보자도 부담을 느꼈던 사안을 두고 대통령실이 인사를 밀어붙인 셈이다. 대통령실은 송 후보자 내정 당시에도 “당사자가 직접 사과해 일단락된 사안”이라고 했다. 윤 대통령도 5일 송 후보자 관련 질문에 “전 정권 장관들 중에 이렇게 훌륭한 사람을 봤느냐”고 답해 논란을 낳았다. 윤 대통령은 ‘충분히 확인할 수 있었던 인사 문제가 반복된다’는 질문에도 “다른 정권 때와 한번 비교해보라. 사람들의 자질이나 이런 것들”이라고 답했다.

송 후보자 자진사퇴로 현 정부 들어 장관급 인사 낙마는 4명으로 늘었다. 김인철 부총리 겸 교육부 장관 후보자와 정호영 복지부 장관 후보자가 ‘아빠 찬스’ 논란 등으로 지난 5월 사퇴했고, 4일에는 김승희 후보자가 정치자금법 위반 논란 등으로 비판받다 자진사퇴했다.

대통령실은 윤 대통령이 김주현 금융위원장 후보자 임명안을 11일 재가할 것이라고 밝혔다.

대통령실 관계자는 “지금 같은 경제 상황에서 민생경제 현안이 많아 더 이상 자리를 비울 수 없는 상황”이라고 말했다.

김 후보자는 지난달 7일 후보자로 내정됐지만, 국회 원구성 협상 난항으로 인사청문회 일정을 잡지 못했다. 8일로 인사청문경과보고서 재송부 기한이 만료되면서 인사청문회 없이 윤 대통령이 임명할 수 있게 됐다.

윤석열 정부 들어 인사청문회 없는 인사 임명은 김창기 국세청장, 박순애 부총리 겸 교육부 장관, 김승겸 합동참모본부 의장에 이어 4번째다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com