이준석 당권 완전박탈 여부에 들썩이는 차기 당권 구도와 셈법

성비위 증거인멸 교사 의혹으로 당원권 정지 6개월 징계를 받은 이준석 국민의힘 대표가 어떤 선택을 할지가 차기 당권 구도의 최대 변수로 떠오르고 있다. 이 대표에겐 여전히 선택지들이 있다. 바로 대표직을 그만둘 수도 있고, 징계 기간을 마친 뒤 당무에 복귀할 수도 있다. 이 대표의 선택은 온전히 독립적이진 않다. 당내에선 이 대표의 당권을 완전박탈해야 한다는 목소리와 이 대표가 당대표직을 유지해야 한다는 입장이 공존한다. 이 대표의 최종 선택에 따라 국민의힘은 권성동 당대표 직무대행 체제, 비상대책위원회 체제로 전환될 수 있다. 전당대회의 방식도 조기냐 정기냐, 1년 임기의 당대표를 뽑는 임시 전당대회냐 아니냐로 달라진다.

이준석 국민의힘 대표가 지난 7일 밤 국회에서 열린 당 중앙윤리위원회의에 출석하며 입장을 밝히던 중 말을 잇지 못하고 있다. 사진공동취재기자단

이 대표가 당대표직을 유지한다고 선언할 경우 권성동 직무대행 체제가 유력하다. 당 윤리위가 내린 당원권 정지 6개월 징계 기간이 끝나면 이 대표는 당무에 복귀할 수 있다. 이 대표가 이 안을 고수할 경우 당헌당규상 이 대표의 임기는 유지된다. 앞서 2019년 자유한국당 시절 5·18 민주화운동 유공자를 “괴물 집단”이라고 말했던 김순례 최고위원이 3개월 당원권 정지 징계를 받은 뒤 최고위원으로 당무에 복귀한 선례가 있다.

이 경우 국민의힘은 이 대표가 임기를 마친 뒤 내년 6월로 예정된 정기 전당대회를 치르게 된다. 내년 6월 전당대회는 차기 당권주자들로선 ‘하이리스크 하이리턴’(고위험 고수익)의 성격을 갖는다. 하이리턴은 2024년 총선을 지휘할 수 있다는 점이다. 총선 공천 때 당대표로서 막강한 권력을 휘두를 수 있다. 하이리스크는 높은 경쟁률이다. 현재 당권 주자는 김기현, 안철수, 정진석, 정우택 의원 정도다. 하지만 2024년 6월 시점에는 임기를 마친 권성동 원내대표, 또 입각한 권영세 통일부·원희룡 국토교통부 장관 등이 주자로 나설 기회가 열린다.

이 대표가 당대표직을 즉각 내려놓을 경우에는 세 가지 상황이 가능하다. 비상대책위원회 체제-정기 전당대회, 조기 전당대회로 1년 임기 당대표 선출, 조기 전당대회로 2년 임기 당대표 선출 등으로 각각 나뉜다.

비대위 체제로 전환할 경우 이 대표가 당대표직을 유지할 때와 마찬가지로 내년 6월 예정된 전당대회를 치르게 된다. 반면 조기 전당대회를 할 경우에는 국민의힘으로선 두 가지 선택지를 받게 된다. 이 대표의 남은 임기를 채울 당대표를 뽑을 임시 전당대회냐, 2년 임기 당대표를 뽑을 전당대회냐로 갈리게 된다.

국민의힘 당헌에는 궐위된 당대표 임기가 6개월 이상 남아 있을 경우에는 남은 당대표 임기만큼을 수행하는 당대표를 뽑기 위한 임시 전당대회를 열도록 돼 있다. 이 경우 ‘로리스크 로리턴’(저위험 저수익)의 성격을 갖는 전당대회가 열리게 된다. 주자군은 소수라 경쟁률은 낮아진다. 반면에 임기가 2023년 6월이기 때문에 총선 전에는 당대표직에서 물러나게 된다. 다만 다시 전당대회에 도전할 수는 있다. 국민의힘 관계자는 10일 통화에서 “차기 당권 주자들 일부는 경쟁률이 낮은 임시 전당대회에서 당선된 다음에 당을 잘 운영해서 다음 전당대회에서 당선되는 계획을 갖고 있다”고 말했다. 당 운영에 기회가 주어지고, 경쟁률이 낮다는 점이 장점인 셈이다.

당헌·당규를 개정해서 조기 전당대회에서도 2년 임기의 당대표를 뽑는 방법도 거론된다. 다른 국민의힘 관계자는 기자에게 “전당대회를 두번이나 하게 되면 가뜩이나 혼란스러운 당이 계속해서 내분 양상을 보일 수가 있다”며 “윤석열 대통령 입장에서도 2년 임기의 당대표를 바로 뽑는 그림을 원할 것”이라고 말했다. 이 경우 현재 거론되는 김기현·정우택·정진석·안철수 의원 등은 유리한 고지를 점할 수 있다. 낮은 경쟁률에, 임기가 2024년 6월까지로 다음 총선 때도 당대표직을 유지할 수 있기 때문이다. 다만 당헌·당규를 개정하는 과정에서 당내 반발이 나올 가능성이 높다.

박순봉 기자 gabgu@kyunghyang.com