尹, 지지율 30%대 추락..지나치게 '빠른' 행보가 독 됐나

윤석열 대통령이 10일 취임 2달째를 맞았다. 통상 이 시기는 신임 대통령의 인기가 가장 높을 때이지만, 윤 대통령은 국정 수행 지지율 40%선이 무너지는 전무후무한 상황을 맞고 있다.

처음 정치에 입문하는 순간부터 당선된 이후, 취임 후까지 모든 것이 '파격'이었던 윤 대통령이다. 그는 최초의 검찰총장에서 대통령으로 직행한 '0선' 정치인으로 정치선언 후 1년이 안된 시점에 대통령으로 당선됐다. 윤 대통령은 70여년만에 청와대를 나와 용산시대를 열었고 그 때문에 대한민국 역사상 최초의 출퇴근하는 대통령이 됐고, 그 과정에서 매일 아침 기자들과 약식 기자회견(도어스테핑)을 하며 기록을 세우고 있다. 또 대한민국 역사상 가장 빠른 한미정상회담을 치러냈으면서 가장 빨리 다자외교 실전 무대(북대서양조약기구 정상회의)에 데뷔한 대통령 등 전무후무의 기록들을 연일 갈아치웠다.

하지만 이같은 파격이 모두 득이 된 것은 아니다. 지나치게 '빠른' 행보는 한 일은 많은데 제대로 된 성과를 낸 것이 없다는 평가를 받았고, 불도저 같은 스타일은 인사참사를 낳았으며, 소통을 강조하며 단행한 도어스테핑 자체는 좋은 인식을 심어줬으나 그 과정에서 나온 말실수는 마이너스가 됐다. 여기에 정권 초반부터 터져나온 배우자 김건희 여사에 대한 대중의 불만은 그대로 지지율 하락으로 이어졌다는 분석이다.

■ 윤 대통령의 3대 호감요인은…대중소통·한미관계·對기업 관계

윤 대통령이 좋은 평가를 받은 3가지 요인을 꼽아보면 ▲도어스테핑이라고 불리는 출근길 약식회견을 필두로 한 활발한 대중소통 ▲지난 정권 약화됐던 한미관계와 동맹 기조 강화 ▲적극적인 기업육성 의지를 통한 민간 위주 정책으로 요약된다.

특히 도어스테핑은 시작부터 파격이었다. 10일까지 윤 대통령은 24번의 도어스테핑을 했다. 고도로 계산된 답변을 하는 기성 정치인들과 달리 윤 대통령은 사전 질문 조율 없이 즉석에서 질문을 받고, 답변했다. 예상되는 질문도 있었지만, 때론 예상 밖의 질문도 나왔다. 윤 대통령은 대체로 한정된 시간에 대체로 적지 않은 숫자의 질문을 받았고, 답변했다. 그 답변은 때론 거칠었고, 때론 정제되지 않은 제스추어가 나오기도 했다. 그러나 일단 기존에 보지 못한 대통령의 모습에 국민들은 긍정적인 반응을 보였다.

윤석열 대통령이 4일 오전 용산 대통령실 청사에서 열린 출근길 도어스테핑에서 취재진의 질문에 답하고 있다. [이승환 기자]

한미관계의 개선 역시 윤 대통령의 '성과'로 분류된다. 문재인 정부에서 약화됐다는 평가를 면치 못했던 미국과의 관계는, 윤 대통령이 당선되자마자 바뀌었다. 당선된 당일 조 바이든 미국 대통령과 통화부터 한 윤 대통령은 취임 11일만에 바이든 대통령과의 한미정상회담을 한국의 새 용산 대통령실에서 가지는 성과를 냈다. 일본 쿼드정상회의 참석이 예정됐던 바이든 대통령이 한국을 '들렀다'가 갔다고 평가절하하는 이야기도 있었지만, 한국을 '먼저' 방문했다는 점, 그리고 동아시아 국가 중 바이든 대통령이 가장 먼저 한국을 방문했다는 점은 분명한 성과다. 방한 첫날 윤 대통령과 바이든 대통령은 함께 삼성전자 평택캠퍼스를 방문했고, 다음날 정상회담과 만찬을 했고, 마지막날까지 오산 공군기지에 함께 가 국군과 미군을 함께 격려했다. 공동합의문에선 북한의 도발에 대해 한미가 함께 공동대응할 것을 명시했고, 한반도 비핵화 등도 명문화했다. 이후 북대서양조약기구(NATO, 나토) 정상회의에서도 한국과 미국은 일본까지 더해 만나 한·미·일 정상회담을 가졌다. 5년만에 3국 정상이 모여앉은 것이다.

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난 5월 21일 서울 용산 대통령실 청사에서 한미 정상회담 후 공동기자회견을 하고 있다. [대통령실사진기자단]

또 다른 성과는 기업과의 친밀한 관계 형성 및 민간 독려 분위기 조성이다. 대기업에 좀처럼 마음을 열어주지 않는 듯했던 전 정권과 달리 윤 대통령은 취임 후부터 시종일관 대기업과 중소기업 가리지 않고 적극적으로 구애했다. 중소기업인 대회는 용산 대통령실 잔디밭에서 열어줬고, 대부분의 회의는 민간과 함께 했다. 지난달 16일 경제정책방향 회의에도 민간 대표로 나온 이들이 대통령과 회의를 함께 했고, 최근 열린 국가재정전략회의에도 민간 기업 대표들을 대거 불렀다.

악수하는 윤석열 대통령과 이재용 삼성전자 부회장 [사진 = 연합뉴스]

■ 인사 문제는 미결과제…김건희 여사 문제는 '고양이 목에 방울걸기'

이같은 상당한 성과에도 불구, 윤 대통령의 지지율이 40% 아래로 추락한 것은 그만큼 반대로 과오가 많았기 때문이다. 가장 먼저 제기된 것은 인사 문제다. 초기부터 대통령실 내 참모진 가운데 검찰 출신이 너무 많다는 비판에 직면했지만 윤 대통령은 개의치 않았다. 오히려 전 정권을 향해 "민변 출신들이 아주 도배를 하지 않았냐"고 한 것은 그야말로 악재가 됐다. 도어스텝 등으로 쌓아온 '소통' 이미지가 '불통'으로 순식간에 바뀌는 순간이 됐다. 이후 음주운전 등 문제로 지적받은 박순애 교육부장관 임명을 강행하며 임명장을 수여할 때도 "임명이 늦어져서 뭐 언론에 또 야당에 공격 받느라 고생 많이했다"고 말해 언론과 야당 탓으로 돌렸다. 당선인 시절 각종 문제가 불거져 전국민 지탄을 받았던 정호영 당시 보건복지부 장관 후보자 문제를 계속 쥐고 있으면서 장기간 끌었던 것도 문제로 지적됐다. 윤 대통령은 '의리'가 강한 사람으로 알려져있고, 한번 믿은 인사들에 대해선 어지간해선 믿음을 거두지 않는 경향이 강하다. 이는 검사 때나 후보 때까지만 해도 장점이었지만, 한 국가의 대통령이 된 현재는 고스란히 단점이 됐다. 이는 국민정서와 야당을 무시하고 '내 사람' 챙기기를 한다는 평가를 받는 결과가 나왔고, 윤 대통령 지지율 하락의 결정적인 요인이 된 것이다.

정호영 전 보건복지부 장관 후보자 [사진 = 연합뉴스]

부인 김건희 여사 문제도 작지 않다. 김 여사는 윤 대통령이 후보이던 시절 학력위조 의혹과 논문 문제 등이 불거지면서 이미 대국민 사과를 한차례 했고, 당시 "나중에 (남편이) 대통령이 되는 경우라도 아내의 역할에만 충실하겠다. 부디 노여움을 거두어달라"고 읍소한 바 있다. 그러나 현재 김 여사의 공개행보는 그가 스스로 말한 '아내의 역할'을 넘어서는 부분이 있다. 대통령 배우자의 역할은 분명히 존재하고, 또 다른 차원에서 도움이 되는 경우가 많다. 그러나 과거 윤 대통령이 후보시절 지지율 하락의 가장 큰 요인이 됐던 전두환 전 대통령에 대한 옹호 발언 사건에 김 여사가 '개사과' 사건 등으로 개입, 상황을 악화시켰다는 전례가 있음에도 불구, 전 전 대통령의 부인 이순자씨를 만나러 가는 등의 행보를 보인 것이 전국민적 반발을 샀다. 여기에 '공적공간'인 대통령실에서 찍은 대통령과 자신의 사진을 대통령실이 아닌 자신의 팬클럽을 통해 노출시킨다든가, 공식 행사에 지인을 동행시키는 등의 돌출 행보로 비판받았고, 제2부속실을 없앤다는 남편 윤 대통령의 공약을 무색케하는 자신이 운영하던 코바나 전 직원의 대통령실 채용 등 논란까지 자초했다. 최근엔 나토정상회의에 동행하면서 대통령 부부와 친분이 있는 이원모 인사비서관의 부인 신 모씨를 '전문성'을 이유로 행사를 맡기고, 대통령 전용기까지 태워 문제가 됐다.

문제는 김 여사의 이같은 행보에 윤 대통령도, 참모들도 전혀 제동을 걸지 못한다는 것이다. 윤 대통령은 부인 문제에 대해서는 "저도 대통령이 처음 해보는 거라""좀 방법을 알려달라"는 식으로 말하며 거리를 뒀다. 대통령실이 아닌 팬클럽을 통한 사진 노출에 대해서도 대변인실 등은 사전에 전혀 알지 못했던 상황이다. 특히 이번 나토정상회의 관련 논란까지 더해져 대통령 지지율이 30%대까지 하락했지만, 김 여사는 이번주와 다음주 연속 공식 일정을 잡은 상황이다.

대통령실이 아닌 김건희 여사 팬클럽을 통해 노출됐던 윤 대통령과 김 여사의 대통령실 잔디밭에서의 사진. [사진 = 연합뉴스]

이런 상황 속에서 '화끈한' '불도저 스타일' 윤 대통령의 정제되지 않은 발언 역시 문제로 꼽힌다. 앞서 언급한 인사 문제와 관련한 '전 정권 탓'이나 고용노동부 장관이 주52시간 탄력적용을 골자로 한 노동시장 개혁 추진방향에 대해 "내가 보고받지 않은 게 오늘 아침 언론에 나왔다"고 말해 발칵 뒤집힌 상황을 만든 것, 박순애 교육부장관 임명시 "언론에 야당에 공격받느라 고생 많았다"고 한 것 등은 모두 윤 대통령에 대한 반감만 불러일으켰다는 것이 중론이다

■ 결국 경제·민생 문제 해결책 내놔야 지지율 회복될듯

공과 과가 2달만에도 벌써 뚜렷하게 나뉘는 윤 대통령의 돌파구는 결국 경제와 민생 뿐이다. 현재 경제 위기 자체가 전세계적인 현상이고, 우크라이나 전쟁으로 비롯된 원자재 가격 인상과 공급망 문제 발생 등으로 인한 것이지만 이 역시 어쨌든 최고 통수권자가 해결해야 할 문제임은 분명하다. 윤 대통령은 취임 초기부터 기존의 '공정과 상식' 등과 같은 '가치적 측면'의 것보다는 경제를 강조해왔고, 특히 가파른 물가상승에 대해 관세 인하, 유류세 인하 등 조치를 단행했지만, 서민들에겐 잘 와닿지 않는 것이 문제다. 이에 한 대통령실 관계자는 "그간 윤 대통령이 많은 기업인들과 만나고, 민간인들과 만났는데, 앞으로는 사람도 사람이지만 '현장' 중심으로 일정을 잡으려 한다"면서 "에어컨 바람 쐬며 하는 회의보다는 서민들이 고통받는 현장에 직접 가 현장의 이야기를 듣는 방식으로 접근할 것"이라고 설명했다. 윤 대통령이 비상경제민생회의를 다음주부턴 현장 회의로 바꿔서 주재하기로 한 것도 이와 같은 맥락이다.

[박인혜 기자]

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