"북한, 장마철 피해 오는 9월까진 핵실험 안 할 것"

제임스마틴 美 비확산연구센터 국장, RFA 인터뷰

북한 사리원시 등에 폭우…침수된 도로 (서울=연합뉴스) 조선중앙TV는 지난달 25일 사리원시와 황해북도, 남포시 등에 많은 비가 내렸다고 이튿날 보도했다. 흙탕물이 불어난 하천과 도로를 달리는 차량 바퀴가 물에 잠긴 장면 등이 중앙TV 카메라에 포착됐다. [조선중앙TV 화면] [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. For Use Only in the Republic of Korea. No Redistribution]

(서울=연합뉴스) 배영경 기자 = 북한이 7차 핵실험 준비를 사실상 마친 것으로 평가되지만, 장마철을 피해 오는 9월까지는 핵실험을 하지 않을 것이라고 미국 전문가가 관측했다.

미국 제임스마틴 비확산연구센터의 제프리 루이스 동아시아비확산 담당 국장은 10일 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 "북한에서 많은 도로가 유실되기 때문에 장마철인 여름에는 핵실험을 할 것 같지 않다"고 주장했다.

그는 "실제 우리는 북한이 그동안 여름에 핵실험을 하는 것을 보지 못했다. 가을이나 겨울, 봄에 핵실험을 하는 것이 더 일반적"이라면서 "최소한 오는 9월까지는 핵실험을 하지 않을 것으로 보인다"고 밝혔다.

다만 북한이 현재 핵실험 준비를 마친 만큼 언제라도 핵실험에 나설 수 있다는 점도 상기시켰다.

루이스 국장은 "북한 당국은 그동안 더 빨리 처리해야 할 필요성을 느끼면 곧바로 시행하는 전략을 취해왔다"며 "북한이 비가 오지 않는 더 건조한 계절에 (핵실험을) 할 수 있도록 기다리는 것이지 당장 내일이라도 핵실험을 하는 데 방해될 것은 없다"고 말했다.

그는 또 "북한의 핵무기 개발을 막을 수 있는 가장 좋은 방법은 사실 북한이 핵무기를 갖기 전에 합의하는 것이었다"며 "이제 북한이 상당수의 전술 핵무기를 생산할 야심찬 계획을 갖게 됐고 이를 멈추기엔 너무 늦었다"고 주장했다.

한미 당국은 현재 북한이 7차 핵실험을 위한 물리적 준비를 완료했고 사실상 김정은 국무위원장의 결단만 남은 상태로 판단, 관련 동향을 예의주시하고 있다.

ykbae@yna.co.kr

▶제보는 카톡 okjebo