사상 초유의 여당 대표 중징계..이준석 성비위 증거인멸로 6개월 당원권 정지

이준석 “물러날 생각 없다” 항전 예고

당은 권성동 직무대행 체제로

윤 대통령 “당원으로서 안타깝다”

갤럽 대통령 지지율 30%대로 하락

이준석 국민의힘 대표가 8일 새벽 국회에서 열린 당 중앙윤리위원회에서 소명을 마치고 회의실을 나서고 있다./권호욱 선임기자

이준석 국민의힘 대표가 8일 성비위 증거인멸 교사 의혹과 관련해 당 윤리위원회에서 당원권 정지 6개월이라는 중징계를 받았다. 당원들로부터 선출된 집권여당 대표가 당 징계에 의해 직무에서 물러나는 초유의 사태가 벌어졌다. 국민의힘은 권성동 원내대표의 직무대행 체제로 전환했다. 이 대표는 “당대표에서 물러날 생각 없다”며 윤리위 결정에 반발하면서 여당이 더 큰 내홍 속으로 빠져들고 있다.

국민의힘 윤리위원회는 이날 새벽 2시 45쯤 전날 저녁부터 8시간 가까이 진행한 회의를 마친 뒤 이 대표에게 당원권 정지 6개월, 증거인멸을 실행한 것으로 지목된 김철근 당대표 정무실장에게 당원권 정지 2년의 징계를 의결했다고 밝혔다. 지난 4월 말 징계 절차를 개시하고 2개월 여만이다. 징계 사유는 당의 명예를 실추하거나 국민 정서와 동떨어진 언행을 하면 안된다는 윤리위 규칙 4조 위반이다. 윤리위는 이 대표가 김 실장에게 지시해 성비위 의혹을 제기한 장모씨에게 7억원 투자를 약속하는 증서를 작성하게 했다고 판단했다. 두 사람의 직무상 상하관계, 한 유튜브 방송에 공개된 녹취록 등을 근거로 들었다.

국민의힘에는 권 원내대표의 당대표 직무대행 체제가 가동됐다. 이 대표는 당규상 자신의 징계 ‘처분’ 없이 징계가 효력을 발휘하지 않는다고 주장했지만, 당은 윤리위 의결로 바로 효력이 발생해 당대표의 ‘사고’ 상태가 됐다고 판단했다. 권 원내대표는 내홍을 줄이기 위해 “거친 표현과 익명 인터뷰를 하지 말라”고 의원들에 함구령을 내렸고, 비공개 최고위원 간담회를 통해 사태 조기 수습과 오는 11일 자신이 주재하는 최고위 개최를 결정했다.

이 대표는 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 “수사가 시작되지도 않았는데 중징계가 내려졌다는 것은 저는 아무래도 윤리위 형평에 이의를 제기할 수밖에 없다”면서 “가처분이든지 재심이든지 상황을 판단해서 모든 조치를 하겠다”고 말했다. 또 “당 대표에서 물러날 생각은 없다”고 분명히 했다. 윤리위 결정에 불복하고 맞서 싸우겠다는 의지를 드러낸 것이다. 이 대표는 이번 주말 언론 인터뷰 등 일정을 모두 취소하고, 권 원내대표를 만나는 등 향후 대응 방안에 대해 심사숙고하려 한다.

당내에선 토사구팽이라는 비판과 자업자득이라는 평가가 엇갈렸다. 법원에서 가처분이 인용되거나 이 대표가 사퇴하지 않고 장외 싸움을 계속할 경우 당내 파열음은 더욱 커질 것으로 예상된다.

윤석열 대통령은 이날 용산 대통령실 출근길에 이 대표 징계에 대해 “당원의 한 사람으로서 참 안타깝다”고 밝혔다. 그는 “제가 늘 말씀드렸듯이 당무에 대해 언급하는 것이 적절치 않다”며 “당의 의원들과 당원들이 힘을 합쳐 어려움을 조속히 잘 극복할 것을 기대한다”고 말했다. 이 대표 징계에 윤심(尹心)이 작용했다는 일부 분석이 있는 가운데 당무 무개입 원칙을 다시 한 번 확인한 것이다.

여권의 극심한 갈등 속에 윤 대통령의 국정지지율은 30%대로 하락했다. 한국갤럽이 지난 5~7일 성인 1000명에게 실시한 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)결과, 윤 대통령 직무에 긍정평가는 37%로 지난주에 비해 6%포인트 떨어졌고, 부정평가는 49%로 7%포인트 올랐다. 전직 대통령 박근혜씨와 문재인 전 대통령 모두 취임 2년 후에야 30%대 하락이 나타난 것과 비교하면 임기 초에 벌써 레임덕 상황에 처했다는 평가가 나온다. 여론조사의 자세한 내용은 중앙여론조사심의위를 참조하면 된다.

조미덥·문광호·유정인 기자 zorro@kyunghyang.com