'6개월 징계' 받은 이준석..극심한 '내홍' 직면한 여당

[the300]

이준석 국민의힘 대표가 8일 서울 여의도 국회에서 열린 성 상납 증거인멸교사 의혹에 대한 윤리위원회에서 소명을 마친 후 차량에 탑승하고 있다. (공동취재) 2022.7.8/뉴스1

이준석 국민의힘 대표가 당 중앙윤리위원회로부터 '당원권 6개월 정지' 징계를 받으면서 여당 내 갈등이 더욱 극심해질 전망이다. 이 대표가 징계 불복 의사를 밝히면서 당규 해석을 둘러싼 논쟁부터 벌어졌다. 국민의힘 안팎에서 이 대표 징계에 대한 찬반 여론이 분명하게 갈리는 탓에 당은 상당 기간 내홍을 겪을 것으로 보인다.

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'불복' 의사 밝힌 이준석… 권성동 "즉시 징계 효력, 직무대행 체제"

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이양희 국민의힘 중앙윤리위원회 위원장이 7일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 이준석 대표의 성 상납 증거인멸교사 의혹 관련 징계를 논의하기 위해 회의장으로 들어서며 입장을 말하고 있다. (공동취재) 2022.7.7/뉴스1

윤리위는 8일 새벽 이 대표에게 '성 상납 증거인멸 교사 의혹'을 사유로 당원권 6개월 정지 징계를 결정했다. 또 다른 의혹 당사자인 이 대표의 최측근 김철근 당대표 정무실장에겐 당원권 2년 정지 처분을 내렸다. 윤리위는 성 상납 의혹에 대해선 심의하지 않으면서도 이 대표가 김 실장을 통해 증거 인멸에 나섰다고 판단했다.

이 대표는 윤리위 징계를 받아들일 수 없다는 입장을 밝혔다. 이 대표는 이날 오전 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에서 "수사 절차가 시작되지도 않은 상황에서 중징계가 내려진 데 대해 윤리위의 형평에 이의를 제기할 수밖에 없는 상황"이라고 밝혔다. 자진사퇴 의사가 없다고도 했다.

그러면서 "원래 징계에 대한 윤리위 규정을 보면 윤리위 징계 결과, 처분권이 당대표에게 있다"며 "처분이라는 게 납득 가능한 시점이 되면 당연히 받아들이겠지만 지금 상황에서는 가처분이라든지 재심이라든지 이런 상황들을 판단해서 조치하겠다"고 말했다.

당대표 권한을 활용해 자신에 대한 징계를 막겠다는 뜻이다. 국민의힘 당규의 윤리위 규정을 보면 제23조에서 '위원회의 징계 의결에 따른 처분은 당대표 또는 그 위임을 받은 주요 당직자가 행한다'고 규정한다. 윤리위 징계 의결이 이뤄졌으나 자신이 아직 처분을 명하지 않았다는 게 이 대표의 주장이다.

권성동 국민의힘 원내대표가 8일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의를 마치고 나오면서 기자들의 곤혹스런 질문에 굳은 표정을 짓고 있다. 왼쪽은 박형수 원내대변인. (공동취재) 2022.7.8/뉴스1

반면 권성동 원내대표는 이미 징계 처분이 이뤄졌다는 해석을 내놨다. 권 원내대표는 이날 원내대책회의 직후 기자들과 만나 "징계 의결 즉시 효력이 발생한다"며 "즉시 직무대행 체제로 보는 게 맞다"고 말했다. 이 대표가 징계 결과에 불복하더라도 직무대행 체제라는 질문에는 "그렇게 해석한다"고 답했다. 이양희 윤리위원장이 당대표 권한을 위임받아 징계 처분을 단행했다고 것이다.

권 원내대표의 주장대로면 이 대표는 이미 당대표 직무가 정지됐기 때문에 당규상 행사할 수 있는 권리는 재심 청구뿐이다. 권 원내대표가 당대표 직무대행 수행에 나설 경우 이 대표가 법원에 징계 효력정지 가처분 신청으로 대응할 것으로 보인다.

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징계 '찬반' 논쟁, 확산하는 내홍… 洪 "중진들이 수습하라"

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이준석 국민의힘 대표가 8일 서울 여의도 국회에서 열린 성 상납 증거인멸교사 의혹에 대한 윤리위원회에서 소명을 마친 후 나서고 있다. (공동취재) 2022.7.8/뉴스1

이 대표 징계를 둘러싼 내홍은 확산하고 있다. 국민의힘 홈페이지의 '할 말 있어요' 게시판에는 윤리위의 징계 결정에 찬반 의견을 밝히는 글이 잇따라 올라오고 있다. 이 대표를 옹호하며 이번 징계를 비판하는 글의 비중이 더 높은 상황이다.

주요 인사들의 공개적인 윤리위 규탄 목소리도 나왔다. 하태경 국민의힘 의원은 "대선과 지선 승리로 이끈 당대표를 물증 없이 심증만으로 징계한 건 부당하고 당에 아무런 도움이 되지 않는다"며 "당의 명예를 실추시킨 건 극렬 유튜버의 농간에 발맞춘 윤리위"라고 비판했다.

김용태 최고위원도 "윤리위가 당원과 국민이 뽑은 당권에 대해 쿠데타를 일으켰다"고 규탄했다. 김 최고위원은 이날 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에서 "인터넷방송의 의혹은 믿고 당대표의 소명은 못 믿겠다는 게 말이 안 된다"며 "윤리위가 굉장히 정치적인 개입을 했다"고 지적했다.

원내지도부는 의원들과 소통을 중심으로 사태 수습에 나설 예정이다. 초선 의원들은 11일 국회에서 회의를 열고 초선 회의 운영진 선출, 올해 당선된 초선의원 소개, 당내 현안 논의 등을 진행한다. 이 자리에서 징계 사태에 대한 의견 교환이 이뤄질 전망이다. 의원들의 모임을 이 대표에게 퇴진을 요구하기 위한 당내 여론몰이로 보는 시각도 있다.

홍준표 대구시장은 이날 페이스북을 통해 "지난 대선 때 두 번에 걸친 이준석 파동을 중재해 당 내분을 봉합한 일이 있었다"며 "그러나 이번 당 내분 사태를 중재하는 중진 의원이 한 사람도 보이지 않았다는 것은 참 안타깝다"고 적었다.

그러면서 "이제라도 중진들이 나서서 수습하라. 지금은 그럴 때가 아니다"고 촉구했다. 이 대표를 향해선 당대표 권한을 활용해 징계를 보류해선 안 된다며 "오로지 사법적 절차를 통해 누명을 벗는 데만 주력하라"고 조언했다.

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서진욱 기자 sjw@mt.co.kr, 김지영 기자 kjyou@mt.co.kr