포스코도 있는데 인구 50만 무너진 '포항'..그녀들이 떠난다

지난달 인구수 49만명대.."공업도시 여성인구 유출 많아 인구유지 어려워지는 추세"

경북 포항시 인구가 50만명 밑으로 떨어졌다. 인구 50만명이 무너진 것은 1995년 영일군과 통합한 이후 이번이 처음이다.

8일 행정안전부 주민등록인구통계에 따르면 지난달 포항시 인구는 49만9854명을 기록했다. 포항시는 인구 50만명을 유지하기 위해 지난해 인구정책 기본 조례를 만들고, 주소를 이전한 주민들에게 정착지원금을 지급하는 등 50억원에 가까운 예산을 투입했지만 끝내 인구감소 추세를 막진 못했다.

인구 50만명은 지방자치법상 대도시의 기준이다. 지방자치법은 인구 50만 이상 대도시에 특례를 둘 수 있다고 규정한다. 이에 따라 포항시도 행정구를 둘 수 있고, 광역지방자치단체로부터 도시계획 등의 핵심 권한을 위임받아 빠른 성장이 가능했다. 보통 대도시가 50만명을 2년 이상 유지하지 못하면 이 같은 특례 권한이 사라질 수 있다.

다만 포항시의 경우 특별법인 지방분권법에 따라 대도시의 특례는 유지할 수 있을 것으로 보인다. 지방분권법은 '인구가 30만명 이상이고, 면적이 1000㎢ 이상인 경우에 해당하면 인구 50만 이상 대도시로 본다'고 규정한다. 포항시의 면적은 1129 km²로 지방분권법의 특례 규정을 충족한다.

그럼에도 지역의 인구 감소세가 반전되지 않고 있어 위기감이 적지 않다. 무엇보다 '포스코'라는 글로벌 대기업 본사가 있고 국내 최고 공과대학인 포스텍도 자리잡고 있단 점에서 충격이 큰 상황이다.

포항시 내부에선 철강 경기의 침체와 인구감소가 관련이 있다는 분석을 내놓는다. 하지만 전문가는 의견이 달랐다. 주요 국내 공업도시에선 젊은 여성이 떠나는 비율이 더 높다는 점에 주목하면서 이에 대한 대책 마련을 주문한 것.

조영태 서울대 보건대학원 교수는 "포항시가 다른 지방도시보다 더 좋은 여건인 것은 사실이지만 결국 전국의 청년 인구를 빨아들이는 수도권과의 경쟁을 피할 수 없다"며 "무엇보다 포항시 뿐만 아니라 광양시나 여수시 등 공업도시의 특징을 보면 젊은 여성의 인구유출이 크다는 공통점을 갖고 있다"고 지적했다.

실제로 포항시의 2018년 12월 남자 인구는 25만7789명, 여자 인구는 25만2224명으로 비슷한 수준이었지만 지난달 남자 인구는 25만3278명, 여자 인구는 24만6576명으로 여성 인구 감소세가 뚜렷해 이를 뒷받침했다.

조 교수는 "좋은 일자리와 좋은 학교가 있다고 하더라도 실제 정주도시가 되기 위해선 여성의 인구가 중요하다"면서 "여성이 더 살기 좋은 도시에 정책의 초점을 맞출 필요가 있다"고 강조했다.

이에 대해 포항시 인구정책팀 관계자는 "청년인구와 출산율이 줄고 있어 매우 심각한 상황으로 받아들이고 있다"며 "배터리 등을 앞세운 도시의 산업구조 체질 개선을 위해 준비하고 있고, 젊은층이 선호하는 대형 쇼핑몰 상권 등을 조성하기 위해 장기적인 계획을 세우고 있다"고 말했다.

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이창명 기자 charming@mt.co.kr

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