[재유행 긴급점검]④전문가 진단 "확진 규모보다 중증화 관리를"(끝)

"사회적 거리두기 없이도 견딜 의료대응 준비해야"
"위축될 필요 없지만 제때 '위험신호' 주지 않는 것도 문제"

7일 오전 서울 서초구보건소 코로나19 선별진료소에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. 2022.7.7/뉴스1 © News1 임세영 기자

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 코로나19 확진자 수가 다시 늘면서 재유행 우려가 커지고 있다. 우리는 이미 코로나19로 인해 큰 사회·경제적 피해를 보고, 의료체계는 무너지다시피 한 극한의 상황을 겪은 바 있다. 전문가들은 위축될 필요는 없다면서 피해를 최소화할 방역 대책을 주문했다.

만반의 대비 태세로 때로는 늦지 않게, 과감한 결단이 필요할 수 있다고 했고 말 그대로 '과학방역'을 하려면 과학적 근거에 기반을 둔 전문가 의견을 경청하는 자세도 필요하다고 조언했다.

◇'더블링' 현상 뚜렷…거리두기 도입하지 않고도 효과적인 방역관리책 필요

7일 신규 확진자는 1만8511명으로 1주일 전인 지난달 30일(9591명)보다 8920명(93%) 증가했다. 2주 전인 지난달 23일 7493명보다는 147% 늘었다. 지난달 27일 3423명으로 저점을 찍은 뒤 반등해 1주일 단위로 더블링(2배 증가) 현상이 나타나는 증가세를 보이고 있다.

반등세 원인으로는 Δ시간 경과에 따른 3차 접종 또는 감염자의 면역력 약화 Δ오미크론의 세부 계통 변이인 BA.5의 확산 Δ여름철 활동량 증가 Δ냉방기 사용에 의한 3밀 환경을 꼽을 수 있다.

국민의 절반 가까이는 "올 하반기 코로나19 재유행이 올 가능성이 높다"고 밝힌 설문 결과도 나왔다. 유명순 서울대 보건대학원 교수 연구팀이 지난 1일부터 3일까지 전국의 만 18세 이상 성인 1028명을 대상으로 한 코로나19 인식 조사 결과로 확인됐다,

코로나19 재유행 위험에 대해 전체의 절반 가까운 49.5%가 하반기 재유행 가능성이 높다고 봤고 재유행에 대해 Δ사회적 심각성이 높다(42.2%) Δ두려움이 크다(38.6%)는 응답도 각각 있었다.

과거에는 '거리두기' 등 강도 높은 규제도 이뤄졌지만, 국민적 피로감이 누적된 데다 비과학적이라고 비판한 현 정부가 이를 다시 도입하지는 않을 전망이다. 정부는 국민이 납득할 만한 근거에 기반한 방역 대책을 내놓아야 하는 과제를 안고 있다.

◇"위축될 필요는 없지만, 만반의 대비 태세로 피해 최소화해야"

전문가들은 위축될 필요는 없다면서도 만반의 대비 태세로 인명 피해는 최소화할 방역 대책이 필요하다고 의견을 냈다. 치료제 활용, 개량된 백신의 접종 검토, 마스크 착용과 격리 의무 등 방역적 수단 활용에 대해 늦지 않게, 과감한 결단을 주문했다.

백순영 가톨릭대의대 명예교수는 "확진자가 많이 발생하는 것은 큰 문제가 아니다"라면서 "1차 의료기관에서 대응을 잘해 환자가 중환자로, 중환자가 사망자로 악화하지 않게 하는 게 중요하다"고 말했다.

김탁 순천향대부속부천병원 감염내과 교수도 "이제 코로나19 대응의 전략적 목표가 유행의 억제가 아닌 피해의 완화로 달라졌기 때문에 사회적 비용이 뒤따르는 거리두기는 가급적 재도입하지 않는 것을 전제로 의료 대응에 중점을 둬 준비해야 한다"고 설명했다.

정재훈 가천대의대 예방의학교실 교수는 "면역감소와 변이 등장 때문에 중규모의 유행은 불가피하다. 앞으로의 방역 정책은 효과와 비용이 고려돼야 한다. 방역 수준 합의를 위한 과학적 근거도 계속 축적해 사회적 합의를 이끌어 내야 한다"고 내다봤다.

이를 위해 고위험군을 적절히 관리하거나 제때 치료하는 게 중요하다고 말했다. 분만·투석·소아 등을 위한 특수병상을 확보하고 격리병상을 탄력적으로 늘리며 요양시설과 요양병원 등 감염에 취약한 환경을 잘 감시하자는 의미다.

전문가들은 정부가 '과학방역'을 강조한 만큼 유행 양상을 잘 분석해 정밀하게 맞춤형 방역을 하는 것도 필요하다고 봤다. 현 정부의 방역 기조가 전 정부와 달라진 게 없고, 위험하다는 신호도 제때 알리지 않는다는 지적도 나온다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "현 정부도 다를 게 없다. 진단검사를 편하게 받을 수 있도록 저변을 넓히고 격리·생활 위생수칙을 지키도록 독려해야 하는데 하지 않고 있다. 위험신호를 주지 않으면 국민은 위험한지 모르고 괜찮은 줄 안다"고 했다.

백순영 교수도 "BA.5가 얼마나 확산하고 있는지 알기 위해 하는 조사 검체수가 너무 적다. 특히 유전자증폭(PCR) 검사 대상인 고령층과 달리 젊은층은 신속항원검사를 하는데 이 때문에 검체가 없어 이들 중의 BA.5 유행 상황을 자세히 알 수 없는 것 같다"고 지적했다.

유명순 교수는 "국민도 이미 감지하고 있는 재유행이 사회적으로 심각한 사안이 되지 않도록 소통의 초점을 맞출 필요가 있다. 이전보다 개선된 대비책과 권고안을 효과적으로 알려 재유행이 와도 사회적 통제나 효능감이 낮아지지 않도록 노력해야 한다"고 말했다.

앞으로 과학적 근거에 기반한 방역 정책을 수립하는데 자문과 제언을 해 줄 국가 감염병 위기 대응 자문위원회는 이날 워크숍을 갖는다. 국무총리 소속인 이 위원회는 전원 민간 전문가들로 구성돼 앞으로 과학적 근거 생산과 분석에 힘쓴다는 입장이다.

박근혜 정부에서 질병관리본부장을 지냈으며 이 위원회의 위원장을 맡게 된 정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수는 "과학적 근거를 기반으로 한 논의, 정보를 (내·외부에) 충분히 공유하겠다. 근거 없는 정책은 제안되거나 동의를 얻지 못할 것"이라고 강조했다.

ksj@news1.kr