이준석측 "효력정지 가처분 신청 낼것"..버티기 돌입하나

이준석 국민의힘 대표가 8일 서울 여의도 국회에서 열린 성 상납 증거인멸교사 의혹에 대한 윤리위원회에서 소명을 마친 후 차량에 탑승하고 있다.사진공동취재단

국민의힘 이준석 대표가 취임 1년 여 만에 불명예 퇴장 위기에 직면했다. 지난해 6월 전당대회에서 최연소 보수 정당 대표로 선출돼 3·9대통령 선거와 6·1지방선거의 승리를 이끌었지만 성 상납 및 무마 의혹에 대한 당 윤리위원회의 ‘당원권 정지 6개월’이라는 중징계로 정치 생명의 최대 위기에 직면했기 때문이다.

일단 이 대표 측은 8일 윤리위의 결정에도 불구하고 결백을 주장하고 있다. 특히 성 상납 의혹과 관련한 경찰 조사 결과가 나오지 않는 상황에서 윤리위가 징계 결정을 내린 것을 두고 문제를 삼고 있다. 이 대표 측은 “윤리위가 징계를 내린다면 법원에 효력 정지 가처분 신청 등 할 수 있는 모든 수단을 다 동원할 것”이라고 밝힌 상태다. 이에 따라 이 대표는 당장 당 대표직을 내려놓기 보다는 법적 대응을 통한 버티기에 돌입할 가능성이 크다.

이준석 국민의힘 대표가 8일 서울 여의도 국회에서 열린 성 상납 증거인멸교사 의혹에 대한 윤리위원회에서 소명을 마친 후 차량에 탑승하고 있다. 2022.7.8/뉴스1

특히 이번 징계와 관련해 이 대표 측에선 “‘윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심관계자)’이 윤리위의 결정을 주도했다”며 격앙된 분위기도 감지됐다. 이 대표는 윤리위를 하루 앞둔 6일 침묵을 깨고 “윤핵관이라 지칭되는 분들은 본인들 뜻대로 하고 싶은 게 많아 당 대표를 흔들었다. 윤리위를 앞두고 가장 신난 분들이 윤핵관”이라고 직격했다.

‘윤핵관’이라는 말을 처음으로 수면 위에 올린 이 대표는 대선 기간 내내 윤 대통령 측근들과 충돌했다. 대선 패배의 위기감에 당내 갈등은 가까스로 봉합됐지만 양측에 쌓인 구원이 만만치 않은 것. 이 대표는 윤리위를 앞두고 윤핵관의 움직임과 이른바 ‘윤심(尹心·윤 대통령 뜻)’을 분리하며 윤 대통령과의 거리 좁히기에 나섰지만 대통령실은 끝까지 이 대표 문제에 침묵을 지켰다.

이번 징계로 리더십에 큰 타격을 입게 된 이 대표의 향후 행보에도 관심이 쏠린다. 성 상납 의혹 등에 대한 경찰 조사 결과가 아직 발표되지 않은 만큼 이 대표 측은 윤리위 결정에도 불구하고 당무를 이어가겠다는 분위기다. 이 대표 측 관계자는 “(이 대표가) 일단 법원에 (효력 정지) 가처분 신청을 내고 버티면서 당무에 집중할 것”이라며 “여의도에 있기보다 지역을 순회할 가능성이 높다”고 말했다. 일각에선 이 대표가 일반 유권자들과의 접점을 늘려가며 자신의 최대 지지 기반인 2030세대의 지원을 등에 업고 재기를 노릴 수 있다는 관측도 나온다.

조아라 기자 likeit@donga.com