자정 넘긴 윤리위.. 울먹인 이준석 "마음 무겁고 허탈"

증거인멸 의혹 놓고 윤리위 마라톤 회의
'폭로에 윗선 개입' 일부 보도에
李 "스테로이드 먹고 뛰었는데
누군가는 선거외에 다른 생각"
윤리위원장 "정치 득실 안따지고
사회적 기준에 근거해 판단할 것
윤핵관이 기획? 매우 부적절한 발언"
결백 호소에도 '당원권 정지 6개월' 중징계 결정

국민의힘 이준석 대표는 7일 밤 9시 20분쯤 당 윤리위원회 출석에 앞서 기자들과 만나 “지난 몇 개월 동안 그렇게 기다렸던 소명의 기회임에도 불구하고 마음이 이렇게 무겁고 허탈할 수 없다는 생각을 한다”고 했다. 그는 감정이 북받친 듯 눈시울이 붉어지고 목멘 모습이었다. 잠시 말을 잇지 못하던 이 대표는 “한 언론에서 보도한 내용을 보고 정말 제가 지난 몇 달 동안 뭘 해온 건가에 대해서 많은 고민을 하게 됐다”고 했다. 이 대표 성 접대 의혹 폭로 배경에 ‘정치인 윗선’이 있다고 주장하는 음성 파일이 나왔다는 한 언론의 보도를 언급하며 부당함을 호소한 것이다. 이 대표는 “선거 기간 목이 상해서 스테로이드 먹어가면서 몸이 부어서 여기저기서 살이 쪘냐고 놀림까지 받아 가면서 선거를 뛰었던 그 시기 동안에도 누군가는 선거에서 이기는 것 외 다른 거 생각하고 있었나 보다”라며 ‘윗선 배후설’에 동조했다. 이 대표는 “대선 승리하고도 저는 어느 누구에게도 축하를 받지 못했으며 어느 누구에게도 대접받지 못했다. 다시 한번 또 (나를) 갈아 넣어서 6월 1일에 (지방선거를) 승리하고 난 뒤에도 바로 공격당하고 면전에서 무시당했다”고도 했다.

회의실 들어가는 윤리위원장 - 국민의힘 이양희 중앙윤리위원장이 7일 오후 국회에서 열린 이준석 대표의‘성 상납 증거인멸 교사’의혹에 대한 징계 심의를 위해 회의실에 들어가고 있다. /이덕훈 기자

앞서 이양희 윤리위원장은 이날 오후 7시 윤리위 회의 시작 전 낭독한 입장문에서 “윤리위원들은 어떤 정치적 이해득실도 따지지 않고 오롯이 사회적 통념과 기준에 근거해 사안을 합리적으로 심의하고 판단할 것”이라고 했다. 그러면서 “‘윤핵관(윤석열 핵심 관계자)’에 의해 기획된 윤리위다 등의 발언들은 매우 부적절하다”고도 했다. 윤리위가 정치적 영향을 받는다는 일각의 지적을 반박한 것이다. 이 위원장은 그러면서도 “헌정 사상 처음 30대 젊은 청년이 정당 대표로 선출됐다. 대선과 지방선거를 승리로 이끌었던 이준석 대표의 역할을 우리 모두 인정해야 할 것”이라고 말했다.

국민의힘 윤리위원회는 이날 밤 열린 징계 심의 회의에 이 대표를 출석시켜 ‘김철근 당대표 정무실장에게 성상납 의혹을 제기한 제보자를 만나 입막음하라고 지시했는지’를 중점적으로 따져 물었다. 또한 윤리위원들은 김 실장이 제보자에게 써준 ‘7억원 투자 유치 각서’의 존재를 이 대표가 언제 알게 됐는지도 집중적으로 파고든 것으로 알려졌다. 윤리위원들은 이 대표의 소명을 들은 뒤 다시 회의를 재개해 심야까지 격론을 벌이며 징계 수위를 논의했다.

윤리위가 밝힌 이 대표의 징계 사유는 성 상납 증거인멸 교사 의혹과 관련한 ‘품위 유지 의무 위반’이다. 앞서 유튜브 채널 ‘가로세로연구소’(가세연)는 지난해 12월 말 이 대표가 2013년 사업가인 김성진 아이카이스트 대표로부터 성 상납을 받았다는 의혹을 처음 제기했다. 이후 김 실장은 지난 1월 관련 제보자를 만나 ‘성 상납이 없었다’는 사실확인서를 받았는데, 이 과정에서 제보자에게 ‘7억원의 투자를 유치해주겠다’는 내용의 각서를 써준 것으로 나타났다.

이 대표는 윤리위에 출석해 ‘성 상납’도 ‘증거인멸 교사’도 없었다며 결백을 호소한 것으로 전해졌다. 이 대표는 김 실장에게 ‘제보자를 만나 얘기를 들어보라’는 취지로 말한 사실은 인정하면서도 “제보자를 회유하라거나 사건을 무마하라고 지시하지 않았다”고 진술했다고 한다. 지난해 12월 가세연의 첫 의혹 제기 방송 직후 제보자가 먼저 이 대표에게 연락을 해와 김 실장에게 ‘만나 보라’고 얘기한 것이 전부라는 것이다.

이 대표가 김 실장으로부터 각서에 대해 ‘사후 보고’를 받았는지도 쟁점이었다. 이 대표는 ‘7억원 각서’의 존재를 지난 4월 초쯤 경기지사 출마를 위해 복당을 요구하는 가세연 운영진 강용석 변호사로부터 처음 알게 됐다고 윤리위에 밝혔다. 강 변호사가 제3자를 통해 각서 사본을 자신에게 보내오면서 각서의 존재를 처음 확인한 후 김 실장에게 경위를 따져 물었다는 것이다. 이 대표는 “내가 각서 작성에 관여했거나 증거를 인멸하려는 의도였다면 강 변호사의 뜻에 따라 복당을 허용해줬지 않았겠느냐”고 했다고 한다. 강 변호사가 각서를 보여주며 복당을 압박했지만, 자기는 각서에 관여한 사실이 없으므로 강 변호사의 복당 요청을 들어주지 않았다는 취지였다.

윤리위는 8일 오전 2시 45분쯤 회의를 마친 뒤 이 대표에 대해 ‘당원권 정지 6개월’의 중징계를 결정했다.