"지역경제 회생" "희귀 동식물 피해"..남원 '지리산 산악열차' 찬반 격돌

종교인·주변 지역서도 반발

전북 남원 지리산에 국내 첫 ‘지리산 산악열차’가 도입될 것으로 알려지자 찬반 양론이 거세다. 남원시 등 지자체는 지역경제 회생을 견인할 것이라며 환영하는 반면 환경단체들은 생태계 파괴와 직결된다며 반대하고 있다.

지리산산악열차반대 남원시민연대는 지난달 29일부터 남원시청 앞에서 촛불시위를 열며 산악열차 도입에 반발하고 있다. 이들은 “희귀 동식물이 사는 영산 지리산 환경을 파괴하고, 시범사업 이후 투입될 지방비 부담이 시민에게 전가될 수 있다”고 밝혔다.

매일 열리는 촛불시위에는 지리산 권역인 인근 경남 함양군과 하동군 주민들도 가세했다. 이들은 “남원시민들과 함께 끝까지 촛불을 들겠다”고 공언했다.

남원지역 4대 종단 종교인들도 지난달 21일 지리산 산악열차 반대 성명을 냈다. 이들은 “지리산에 시범용 산악철도를 놓겠다는 것은 환경 훼손을 가속화해 생태계 교란이 걱정된다”고 밝혔다. 경남 하동군과 산청군 등 지리산권 지역 주민들로 구성된 지리산생명연대·수달친구들·실상사 등도 같은 날 사업 백지화를 요구하는 성명을 발표했다.

이들은 “국립공원 1호인 지리산의 생태복원 노력은 하지 않은 채 친환경 전기열차라는 허울을 뒤집어쓴 관광 개발이 곧 지역 발전인 양 시민들의 눈과 귀를 어지럽히고 있다”며 “산악열차와 부대시설 운영과 관리 비용을 고려하면 투자 대비 수익을 기대하기 매우 힘든 상황”이라고 전했다.

한국철도기술연구원은 지난달 24일 ‘산악용 친환경 운송시스템 시범사업’ 공모 결과 ‘지리산 친환경 전기열차 사업’을 신청한 남원시를 우선협상 대상 기관으로 최종 선정했다.

남원시와 한국철도기술연구원은 산악용 친환경 운송시스템을 위해 2026년까지 국가 연구·개발비 278억원을 투입, 지리산 일대 고기삼거리~고기댐 구간에 차량기지를 건설하고 시범노선(1㎞)을 구축한다는 계획이다. 이후 실용화 노선(육모정~고기삼거리~정령치) 13㎞ 구간 건설에 총사업비 981억원을 투입할 예정이다.

남원시 관계자는 “전기 산악열차가 상용화되면 1610억원의 생산 유발효과와 1128명의 고용 유발효과가 있을 것으로 예상하고 있다”면서 “기존 도로 구간에 레일을 설치하는 형태로 환경 훼손이 발생하지 않고, 전기배터리로 운행해 오염물질도 발생하지 않는다”고 밝혔다.

박용근 기자 yk21@kyunghyang.com