'BA.5 변이' 재감염 더 위험..고위험군은 사망률 2배↑

<앵커>

코로나 확진자가 다시 늘고 있죠. 특히 오미크론의 하위 변이인 BA.5가 빠르게 퍼지고 있는데 이 변이에는 기존의 면역이 큰 효과가 없어서 전에 코로나에 걸린 적 있는 사람도 다시 감염되기 쉽습니다. 특히 고위험군이 이 변이에 재감염되면 전에 확진되었을 때보다 더 위험하다는 연구 결과도 나왔습니다.

조동찬 의학전문기자의 리포트 보시고 이야기 더 나눠보겠습니다.

<기자>

국내에서도 빠르게 확산 중인 BA.5는 미국에선 이미 우세종입니다.

미국에서 최근 6개월 확진자 25만 7천여 명을 조사했더니, 15%가 재감염이었고 대부분 BA.5 변이였습니다.

델타와 오미크론 변이의 재감염률 1.5% 미만과 비교해 10배가 넘는 건데, BA.5가 기존 면역을 회피하는 능력이 가장 크기 때문입니다.

게다가 미국 워싱턴대 연구 결과 건강한 사람은 BA.5에 다시 감염돼도 가볍게 앓았지만, 65세 이상과 투석 환자, 혈액암 환자 등 고위험군들은 처음 감염보다 더 위중한 것으로 나타났습니다.

재감염이 처음 감염보다 폐렴과 심장, 출혈 합병증이 2배 넘게 많았고, 이런 이유로 입원율은 3배, 치명률은 2.14배 더 높았습니다.

감염 뒤 면역력을 얻게 돼 2·3차 감염 때 증상이 약할 거란 통념을 뒤집은 겁니다.

고위험군은 처음 감염 때 심하게 앓아 건강이 손상된 상태에서 재감염돼 치명률이 높아진 걸로 연구팀은 추정했습니다.

BA.5가 기존 오미크론보다 폐와 심장에 더 잘 침투하는 특징도 고위험군에서 두드러졌습니다.

고위험군의 재감염 시 위험성은 백신을 맞은 횟수와 상관없이 비슷했습니다.

[방지환/서울대보라매병원 감염내과 교수 : 건강한 사람들은 재감염이 안 되든지 되더라도 아주 경미하게 지나갑니다. 고위험군은 백신을 맞거나 자연 감염돼도 면역력이 오래 안 갑니다.]

BA.5 변이 확산 속에 고위험군에게는 더 특별한 방역 대책이 필요합니다.

(영상편집 : 박지인, CG : 김정은)

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<앵커>

조동찬 의학전문기자 나와 있습니다.

Q. 기존 백신으로 4차 접종?

[조동찬/의학전문기자(전문의) : 미국 내과의사협회지 연구 결과 보겠습니다. 3차나 4차 접종을 하면 코로나 초기에 우한 바이러스를 잡는 중화항체는 5,783단위 생겼는데요. 오미크론은 900단위, BA.5는 275단위밖에 안 생깁니다. 그런데 2번만 맞으면 BA.5 잡는 중화항체 20단위 미만으로 생기니까 추가 접종하는 게 10배는 더 생기는 거겠죠. 4차 접종 효과 기대보다는 낮지만 안 맞는 것보다는 나으니까 방역당국이 4차 접종 독려하는 겁니다.]

Q. '5차 접종' 해야하나?

[조동찬/의학전문기자(전문의) : 저희 어머니도 4차 접종한 지 석 달 정도 지났는데요. 백신 효과가 남아 있다고 장담하기는 어렵겠죠. 그렇다고 기존 백신으로 5차 접종 하는 게 낫다는 연구 결과는 없습니다. BA.5에 감염되지 않도록 주의해야겠고요. 조기 진단과 신속 투약하도록 챙겨야겠죠. 투석 환자나 혈액암 환자 등 최고 위험군은 이 달부터 들어오는 항체 치료제, 이브실드를 투여한다는 게 방역당국 계획입니다.]

Q. 맞춤형 백신 기다려야?

[조동찬/의학전문기자(전문의) : 현재로써는 그렇습니다. 모더나가 우한과 오미크론을 섞은 2가 새 백신의 임상 결과를 오는 19일 발표하겠다고 했는데 BA.5에도 예방 효과가 좋은 것으로 알려졌습니다. 또 미국 스탠퍼드대, 영국 옥스포드대 등이 공동으로 코로나 8개 변이의 핵심 부분만 모자이크처럼 오려 붙인 새로운 백신을 개발했는데 동물 실험에 성공했습니다. 방역 당국은 확산 추세와 새 백신 개발 추이 보면서 백신 전략 준비하고 있습니다.]

(영상편집 : 박지인, CG : 강경림)

조동찬 의학전문기자dongcharn@sbs.co.kr