'尹 6촌 동생' 대통령실 채용 논란 시끌.. 장성철 "친척·지인 한두명 더 있다"

대통령실 "먼 친척이란 이유로 채용 배제한다면 그것 또한 차별"

윤석열 대통령(왼쪽)과 부인 김건희 여사가 북대서양조약기구(나토) 정상회의 참석을 위해 지난 6월27일(현지시간) 스페인 마드리드 바라하스 국제공항에 도착, 공군 1호기에서 내리고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령의 외가 쪽 6촌 동생이 대통령실에 채용된 일 등을 두고 논란이 인 가운데, 장성철 공론센터 소장은 “문제는 (그런 사람이) 한두 명 더 있다. 이러한 일들이 계속 벌어질 것 같아서 걱정이 많다”고 7일 말했다.

장 소장은 이날 KBC광주방송 라디오 ‘백운기 시사1번지’와의 인터뷰에서 윤 대통령 친척 동생 최모씨가 대통령실 부속실에서 국장급 비서관으로 일하고 있다는 사실이 밝혀져 논란이 된 데 대해 “처음부터 들어갔다는 얘기를 들었기 때문에 왜 언론에서 안 나오지 그런 생각이 들었다”면서 이같이 밝혔다.

장 소장은 “(윤 대통령의) 친척 그리고 되게 가까운 지인 뭐 이런 분들(이 일하고 있다)”이라고 했다. 그러면서 “대통령직 그리고 대통령실이라는 것이 가까운 사람, 많아 같이 봤던 사람, 그리고 친인척들이 채용된다면 그런(권력의 사유화) 비판에서 자유로울 수 없다”고 우려했다.

서울 용산 대통령실 청사 모습. 연합뉴스

앞서 대통령실은 이날 서울 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만나 윤 대통령 외가 6촌 최모씨가 대통령 부속실 선임행정관으로 근무하고 있는 것과 관련해 “6촌이라는 이유로 채용됐다면 문제가 될 수 있지만, 먼 친척이라는 이유로 채용에서 배제한다면 그것 또한 차별”이라고 주장했다.

이어 “해당 행정관은 선거 캠프 때부터 참여해 여러 업무를 수행했고, 대통령을 지근거리에서 보좌했고, 지금도 그 역할을 수행하고 있다”며 “공적 조직에서 공적 업무를 하는 사람에게 비선이라는 악의적 프레임을 씌우는 건 저희 입장에서 동의할 수 없다”고 했다.

또 ‘이해충돌방지법’에 저촉되지 않는다며 “채용 제한은 배우자·직계혈족·형제자매·동거인(사위·며느리·장인·장모·처형·처제로) 규정돼 있다”고 강조했다. 다만 “(6촌 채용이) 국민 정서에 반한다면 법을 정비해야 할 사안”이라며 “이 같은 경우를 대비해 법이 만들어진 것”이라고 덧붙였다.

아울러 대통령실은 이원모 인사비서관 부인 신모씨가 민간인 신분으로 윤 대통령 북대서양조약기구(NATO·나토) 순방 수행에 동행한 것이 제도적으로 문제 될 것 없다는 입장을 거듭 밝혔다. 신씨는 나토 순방 사전답사 때부터 현지에서 행사 기획에 참여한 것으로 알려졌다.

이와 관련 대통령실은 신씨가 해외에 오래 거주했고 영어에 능통한 데다가 국제교류행사 기획 분야에서 전문가라는 점 등을 들어 그에게 ‘기타 수행원’ 자격을 부여하고 순방 준비 참여를 부탁했다고 강조했다. 기타 수행원에 대한 외교부 장관의 결재도 있는 만큼 절차상 문제가 없다는 입장이다.

정은나리 기자 jenr38@segye.com