말만 지역대 시대.. 교육부, 총장들 입 틀어막았다

"정부, 정원 확대 확정한 듯"
수도권 반도체과 증원 반대
총장협 성명 발표 무산 시켜
교육장관 취임식 하루 만에
모양새 안 좋다며 취소 압박
내일 비공개 간담회로 변경

정부가 추진하는 수도권 반도체학과 정원 확대에 비수도권 대학 총장들이 반대 기자회견을 열기로 했다가 교육부의 반발로 무산됐다. 윤석열 대통령은 취임과 함께 ‘지방대 시대’를 내걸며 기대감을 높였지만 실제 정책은 수도권 중심을 벗어나지 못하면서 지역 반발이 거세다.

박순애 사회부총리 겸 교육부 장관이 지난 5일 오후 정부세종청사에서 열린 취임식에서 취임사하고 있다.

6일 지역대학 등 교육계 취재 결과를 종합하면 비수도권 7개 권역 지역대학총장협의회는 애초 이날 정부세종청사 교육부 기자실에서 지역대학에 직접적 타격을 줄 수 있는 수도권 대학 반도체학과 증원에 반대한다는 내용의 성명을 발표하는 기자회견을 가질 예정이었다. 이 협의회에는 부산대 등 지역 거점국립대를 포함해 총 127개 국·사립대학이 속해 있다.

하지만 돌연 기자회견이 취소되고 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관과 협의회 관계자들이 오는 8일 비공개 간담회를 갖는 것으로 변경됐다. 교육부는 지역대학 총장들의 성명 발표에 반발하며 기자회견을 취소하는 대신 교육부 장관과의 간담회를 제안해 관철시킨 것으로 파악됐다.

이 같은 상황은 지역대학 관계자들도 6일 오전이 되서야 인지할 정도로 국지적으로 진행됐다. 한 지역대학 A 기획처장은 “오늘 언론보도를 통해 기자회견가 취소됐다는 사실을 알게 됐다”며 “박순애 교육부 장관 취임(5일) 다음 날 바로 지역대학 총장들이 성명서를 발표하게 되면 정부 정책에 공식 반대하는 모습이 좋지 않다고 생각한 교육부가 협의회와 일부 대학을 압박한 것으로 보인다”고 귀띔했다.

일부 대학에서는 이미 정부가 내부적으로 수도권대학에 반도체학과 증설을 결론지었다는 움직임이 포착됐다는 얘기도 나온다. 또 다른 지역대학 B 총장은 “그간 교육부 차관과의 회의 등 교육부와의 회의 때마다 지역대학 총장들은 ‘수도권 증원 확대에 반대하고 비수도권 중심으로 반도체학과 등 4차 산업혁명 관련 학과 증원’을 요청해왔다. 지난달 말 대구에서 열린 한국대학교육협의회 대학총장 세미나에서도 같은 요청을 했지만 교육부는 사전 질문지를 받아 앵무새 같은 답변만 내놨다”며 “이미 교육부 내부에서 수도권대학 증설을 결론 냈다는 분위기가 감지되면서 일부 대학 총장들은 자포자기 심정을 토로하기도 했다”고 말했다.

비수도권 대학은 학령인구 감소를 비롯한 지역소멸, 등록금 동결정책 등 복합적인 이유로 고사 위기에 빠진 상황에서 이번 반도체학과 증설을 지역대 생존의 마지노선으로 보고 있다. 또 다른 비수도권 대학의 C총장은 “대학총장들이 오죽하면 교육부에 가서 성명서를 발표할 생각을 했겠냐”며 “만약 실제로 수도권대학에 반도체학과 증설이 이뤄지고 정원 규제가 완화된다면 지역대학은 다시는 돌아올 수 없을 정도로 큰 타격을 입을 것으로 보고 있다”고 분위기를 전했다.

수도권 지자체들은 벌써 기대감을 나타내며 반도체학과 증설에 대비하고 나섰다. 임태희 경기도교육감은 6일 도교육청에서 가진 기자회견에서 “100만 반도체 인력 양성의 중심은 경기도가 맡는 게 좋지 않겠나 생각한다”며 “반도체와 바이오 등 우리 산업의 중추가 대부분 경기에 있는데 이런 기업들과 교육 현장을 연결해 고급인력으로 충분히 일할 수 있도록 하겠다”며 기업과의 협업 구상을 밝히기도 했다.

교육부는 이달 중으로 수도권 반도체 관련학과 학부 정원 증원을 비롯한 반도체 인재양성 계획을 내놓을 예정이다.