통일부 "3월 北선박 월선 때 도착시간 등 제약으로 조사 못해"

인천 옹진군 연평도 앞 북방한계선(NLL) 인근 사해상에서 해군 고속정이 기동하고 있다. 오른쪽은 북한 황해남도 등산곶. 2020.9.25/뉴스1 © News1 구윤성 기자

(서울=뉴스1) 김서연 기자 = 통일부가 올 3월 북한 선박이 서해 북방한계선(NLL)을 침범해 남하한 사건이 발생했을 당시 합동조사에 '특별한 이유 없이' 불참했다는 언론보도와 관련, 사건 발생 지역까지의 거리 등 물리적 이유로 참여하지 못한 것이라고 해명했다.

통일부는 6일 출입기자단에 배포한 관련 입장문을 통해 "(사건) 당시 백령도까지의 도착시간 ·이동경로 등 제약으로 통일부가 참여하지 못한 채 합동정보조사가 이뤄졌다"고 설명했다.

앞서 3월8일 오전 9시30분쯤 서해 백령도 인근 해상에선 북한 선박이 NLL을 넘어 남하하는 사건이 발생했다. 이에 우리 군은 북한 선박이 NLL 남쪽으로 약 5㎞를 넘어온 오전 10시14분부터 병력 6명을 승선시켜 내부를 검색했고, 11시42분쯤엔 백령도 용기포항으로 예인했다.

해당 북한 선박엔 군복 차림 선원 6명과 사복 차림 1명 등 모두 7명이 타고 있었고, 우리 군과 정보기관 등으로부터 합동신문을 받았다.

우리 군 당국은 이후 "북한 선박은 항로 착오 및 기계적 결함으로 월선했으며, 선원들은 모두 돌아가기를 희망하고 있다"며 3월9일 이들을 북한으로 돌려보냈다.

이런 가운데 문화일보는 이날 "통일부가 북한 선박 월선 사건 당시 탑승했던 북한 주민들에 대한 귀순 여부 등을 확인하는 정부 합동조사에 불참했던 것으로 파악됐다"며 "탈북민 등 북한 업무를 총괄하는 부처가 조사에서 빠진 것은 사실상 책임을 방기한 것 아니냐는 비판이 나온다"고 보도했다.

sy@news1.kr