최악 인플레에도 '돈다발' 푸는 동남아..서민 위한다지만 재정 파탄 우려

물가상승률 최고치 연일 경신
물가상승 우려 불구 말레이 등 현금지원책 강행
재정파탄 가능성도..동남아, 1997년 외환위기 진앙지

치솟는 물가로 손님들의 발길이 끊긴 태국 수도 방콕의 철길 시장의 모습. CNA 캡처

우크라이나 전쟁으로 촉발된 세계적 인플레이션(물가상승) 위기가 동남아시아에서도 기승을 부리고 있다. 하루가 다르게 치솟는 물가에 서민 삶이 급속도로 피폐해지자, 동남아 주요국은 급한 불을 끄자는 마음에 현금지원책을 펼치고 있다. 하지만 정부 재정 상태가 좋지 않은 데다, 시중에 풀린 돈이 물가를 더 끌어올릴 수 있어 이 같은 정책이 상황을 더 악화시킬 수 있다는 우려도 나온다.

7일 말레이시아 일간 더선 등 현지매체 보도를 종합하면, 동남아에서 가장 가파르게 물가가 상승 중인 나라는 태국이다. 태국은 지난달 7.66%의 물가상승률을 기록, 2007년 이후 15년 만에 최고치를 찍었다. 싱가포르 역시 지난 5월 10년 내 최고인 5.6%의 물가상승률을 보였으며, 같은 달 말레이시아(5.2%)와 인도네시아(4.35%)도 최근 5년 내 볼 수 없었던 높은 수치를 기록했다.

역대급 물가 상승에 서민들의 삶이 악화하자 동남아 주요국은 다급히 돈다발을 풀고 있다. 코로나19 사태로 동남아의 주 수입인 관광산업이 붕괴한 상황에서 물가 상승 문제까지 겹치자 동남아 각국 정부는 민심 이반이 위험수위에 이르렀다고 보고 극약처방을 내린 셈이다.

향후 정치 일정도 각국 정부의 조바심을 자극하고 있다. 싱가포르와 태국·말레이시아는 내년 집권 세력을 결정할 총선이 예정돼 있다. 현재로선 표심을 쥐고 있는 서민들을 가장 먼저 챙길 수밖에 없는 구조인 셈이다. 실제로 식용윳값 폭등에 분노한 인도네시아 서민들은 지난 4~5월 "무능한 정권을 즉시 교체하라"며 대규모 시위를 벌인 바 있다.

4일 에드윈 툴로 필리핀 사회복지개발부 장관이 저소득층 지원 대책을 설명하고 있다. 필스타 캡처

이에 싱가포르는 이달부터 15억 싱가포르달러(한화 1조4,019억 원) 규모의 지원대책을 시행하면서 운전기사 등 서민에게 현금을 지급한다. 말레이시아도 소득 하위 40%에 해당하는 860만 명에게 역대 최대 규모인 733억 링깃(22조8,000억 원)의 물가 지원금을 지급키로 결정했다. 이외에도 필리핀·태국·인도네시아도 자국의 저소득층을 대상으로 한 대규모 현금지원책을 금명간 진행할 방침이다.

하지만 당장의 위기만 벗어나려는 현금지원 정책은 물가를 더 끌어올리는 부작용을 낳을 수 있다. 이는 인플레이션에 대응하기 위해 시중 돈을 흡수하는 긴축 정책을 펼치는 선진국과도 대비된다.

안 그래도 안 좋은 동남아 각국의 재정상황을 극도로 악화시킬 가능성도 높다. 최근 태국은 저소득층 지원을 위해 국내총생산(GDP) 대비 정부 부채한도를 60%에서 70%로 늘렸으며, 말레이시아 역시 기존보다 5%포인트 높인 65%로 부채한도를 상향 조정한 상태다. 이미 코로나19 사태로 37%(2019년)에서 57.5%(2021년)로 부채한도가 폭증한 필리핀도 금명간 '울며 겨자 먹기'로 한도 상한선을 다시 조정할 예정이다.

하지만 전문가들은 동남아 국가들이 기축통화국이 아닌 데다, 국내총생산(GDP) 규모도 높지 않아 50%를 넘어서는 부채한도는 위험한 수준이라고 입을 모으고 있다. 1997년 아시아를 흔들었던 외환위기도 태국과 인도네시아 등 동남아 국가서 촉발됐다.

하노이= 정재호 특파원 next88@hankookilbo.com