이준석 '운명의 날' D-1에도 나서지 않는 '尹心'

첫 당정협에 "이준석 거취 거론 안 돼"
기로에 선 윤리위, '징계 연기' 가능성도

(시사저널=조문희 기자)

나토(NATO·북대서양조약기구) 순방을 마치고 귀국한 윤석열 대통령이 1일 영접 나온 이준석 국민의힘 대표 등 지도부와 인사하는 모습 ⓒ 연합뉴스

이준석 국민의힘 대표의 성 상납 및 증거인멸 교사 의혹을 심의할 당 중앙윤리위원회 회의가 하루 앞으로 다가왔다. 이번 윤리위 판결에 따라 이 대표의 정치적 명운은 물론 여권 권력 판도가 뒤바뀔 수 있다는 점에서 긴장감을 고조시키고 있다. 윤석열 대통령의 개입 여부에도 관심이 쏠리지만, 아직까지 공개 반응은 나오지 않고 있다. 일각에선 이번에도 징계 여부가 확정되지 않고 다시 한 번 미뤄질 가능성도 제기된다.

6일 서울 삼청동 총리공관에선 윤석열 정부 출범 이후 첫 고위 당정협의회가 열렸다. 이 자리엔 이 대표를 비롯해 권성동 국민의힘 원내대표와 한덕수 국무총리, 추경호 경제부총리, 김대기 대통령 비서실장, 이진복 정무수석, 안상훈 사회수석 등이 참석했다. 윤리위 징계 심의를 하루 앞두고 이 대표가 대통령실 관계자들을 직접 대면하는 만큼, 윤 대통령의 의중이 전달되지 않겠느냐는 관측이 나왔다.

이 대표에 대한 징계 국면 속 '윤심(尹心)'에 초점이 쏠린 이유는 윤 대통령의 의중에 따라 기류를 뒤바꿀 수 있어서다. 현재까진 '윤핵관(윤석열 핵심 관계자)'이자 당 대표 비서실장이었던 박성민 의원의 전격 사퇴를 계기로 윤 대통령이 이 대표를 '손절'했다는 게 대체적인 평가이지만, 이 대표에 힘을 실어주는 발언을 내놓을 경우 국면이 급속도로 반전될 수 있다.

다만 이날 당정협의회에서도 별다른 메시지는 나오지 않았다. 윤리위 사안이 일절 거론되지 않았다는 게 여당 측 설명이다. 허은아 국민의힘 수석대변인은 당정협의회 후 언론 브리핑에서 '이 대표의 거취에 대한 이야기가 나왔나'라는 질문에 "그런 부분은 거론되지 않았다"고 말했다. 물밑에서 윤 대통령의 의중이 전달됐을 가능성도 거론되지만, 공개적인 지원 사격은 일단 기대하기 어려워진 셈이다.

6일 서울 종로구 삼청동 총리공관에서 열린 윤석열 정부 에서 참석자들이 대화하고 있다. 왼쪽부터 이준석 대표, 한덕수 총리, 권성동 원내대표, 성일종 정책위의장, 송언석 원내수석부대표 ⓒ 연합뉴스

윤 대통령은 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 짧은 질의응답을 주고받는 '도어 스테핑' 때에도 이 대표 거취 문제와 관련해선 말을 아껴왔다. 윤리위 1차 심의 이틀 뒤이던 지난달 24일엔 "당무에 대해 대통령이 언급할 사항은 아니다"라고 선을 그었다. "대통령의 당의 수장이 아니다(6월10일)"라는 발언처럼 당무에 거리를 유지하려는 모습이다.

이 때문에 오는 7일 오후로 예정된 이 대표에 대한 윤리위 심의 결과를 예단하긴 어려운 상황이다. 윤리위는 이 대표에 경고, 당원권 정지, 탈당 권유, 제명의 4단계 징계 처분을 내리거나 징계를 하지 않고 넘어갈 수도 있다. 가장 낮은 수위의 징계인 경고만 받아도 이 대표로선 정치적 입지를 크게 위협받을 수 있지만, 그 반대의 경우라면 기사회생의 발판으로 삼을 전망이다.

특히 이 대표 측은 윤리위의 어떤 징계도 받아들이기 어렵다는 입장이어서, 효력정지 가처분 신청 등 법정 공방으로 비화할 가능성도 점쳐진다. 이 경우 당은 걷잡을 수 없는 내홍에 빠지게 될 것으로 보인다. 이에 일각에선 윤리위가 이 대표에 대한 징계 결정을 한 차례 더 미룰 수 있다는 관측도 나온다.