응급실 일반병상에도 코로나 환자 수용.. 재유행 대비

재유행 조짐에 지침 개정
방역당국 "4차 접종 확대해야"

정부가 코로나19 격리병상이 꽉 찼을 땐 응급실 일반병상에 확진자를 수용하는 방향으로 응급실 운영지침을 개정한다.

이상민 중앙재난안전대책본부 2차장(행정안전부 장관)은 6일 중대본 회의에서 “응급실 기능이 24시간 정상적으로 작동하고 격리병상 포화시 일반병상에 확진자를 수용할 수 있도록 응급실 운영지침을 개정한다”고 밝혔다.

또 응급실 병상 실시간 현황을 119 구급대와 공유할 수 있도록 시스템도 개선한다. 정부 방침은 전날 확진자 1만9371명이 발생해 5월 넷째 주 이후 4주 만에 최고치를 나타내는 등 재유행 조짐이 보이는 데 따른 선제 조처다.

60세 이상 사전예약자에 대한 코로나19 4차 예방접종이 시작된 지난 4월 25일 서울 강서구 부민병원에서 한 시민이 백신을 접종하고 있다./뉴스1

아울러 특수·응급병상을 점검, 소아·산모 등 특수환자의 불편을 줄일 예정이다. 정부는 분만·투석·소아 확진자를 위한 특수 병상의 경우, 재유행에도 특수 치료가 계속 원활할 수 있도록 거점전담병원의 특수치료 병상과 지역 수요에 대응하기 위한 일반 병상 규모를 유지한다.

재유행으로 특수 치료 수요가 급증하는 경우, 인접 시·도(권역) 간 특수병상을 공동으로 활용할 수 있도록 운영체계를 구축해 병상 수요에 보다 탄력적으로 대응할 수 있도록 할 예정이다. 소아·산모 등 특수환자는 입원 가능한 병원으로 신속하게 이송될 수 있도록 관련 지침을 정비하고, 별도의 병상 배정절차 없이 자체 입원할 수 있는 기준을 안내해 병상 배정 대기 시간을 최소화한다.

한편 최근 코로나19 유행은 감소세를 멈추고 뚜렷한 반등세로 접어들었다. 주간 확진자가 유행 정점 이후 15주만에 증가세로 전환됐고 감염재생산지수(Rt)가 지난 3월 4주 이후 처음으로 1을 상회하는 등 재유행 위험이 증가하고 있는 상황이다.

이에 방역당국은 현재 60세 이상 고령층의 코로나19 백신 4차 예방 접종률이 31%에 불과한 것과 관련해 “지금보다는 예방접종이 많이 확산될 필요가 있다”고 밝혔다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 중대본 정례브리핑에서 “오미크론 변이들의 진행에 따라 감염 예방력 자체는 낮아지고 있지만 위중증환자 발생과 사망 피해 감소를 위한 (예방접종) 효과는 계속 유지 중”이라며 이같이 말했다.

손 반장은 “예방접종은 고령층 등 취약계층에게 굉장히 중요한 수단이자 가장 의미 있는 방어체계”라며 “질병청에서 고령층을 중심으로 취약계층 전반에 예방접종을 확대할 수 있는 방안을 검토하고 있어 추후 이를 발표하겠다”고 덧붙였다.

질병관리청이 지난달 30일 기준으로 발표한 4차 접종률은 전국민 기준 8.6%, 60세 이상 기준으로는 31%로 나타났다. 그러나 재유행 우려로 인해 고령층과 면역저하자 등을 대상으로 제한적으로 이뤄지는 4차 접종이 전 국민에 확대 시행해야 한다는 주장이 나오고 있다.