'경제 외교관'이재용, 한일 민간 네트워크 복원 나섰다 [이재용 부회장, 日게이단렌 회동]

日게이단렌 회장단 차례로 만나
반도체·공급망 안정 협력 논의
도쿠라 회장의 스미토모화학
삼성에 스마트폰 필름 공급 인연
히가시와라 부회장의 히타치그룹
삼성전자 반도체 주요 고객사
재계 "韓日 기업교류 새 출발점"

이재용 삼성전자 부회장이 일본 재계를 대표하는 경제단체연합회(게이단렌) 회장단과 연쇄회동을 갖고 반도체 및 원자재 공급망 안정을 위한 협력방안을 논의했다. 특히 반도체와 디스플레이 분야에서 파트너십을 강화키로 하는 등 한일 민간 경제협력 복구에 나섰다.

■日 파트너사와 반도체 등 협력 논의

5일 삼성전자에 따르면 이 부회장은 전날 한일재계회의 참석차 방한한 도쿠라 마사카즈 게이단렌 회장과 만찬을 했다. 이 부회장은 이 자리에서 한동안 소원했던 한일 기업 간의 교류 활성화를 제안한 것으로 전해졌다. 원자재 공급망 안정을 위한 양국 기업들의 협력방안을 논의했다. 도쿠라 회장은 스미토모화학 회장이기도 하다. 스미토모화학은 삼성전자에 OLED 스마트폰용 편광필름을 공급하고 있다. 도쿠라 회장은 삼성과 오랜 인연을 맺어온 인물이다.

이어 이 부회장은 이날 히가시와라 도시아키 게이단렌 부회장 겸 히타치그룹 회장과 승지원에서 만나 오찬을 가졌다. 히타치는 일본 최대 전자제품 제조사로, 삼성전자의 반도체를 공급받는 주요 고객사다. 이 부회장과 히가시와라 부회장은 양사 간 반도체 분야 협력방안을 논의했다.

이 부회장이 일본 게이단렌 회장단과 잇따라 회동하면서 향후 민간 경제협력 차원의 관계가 회복될 것이라는 관측이 나오고 있다. 삼성전자는 지난 2019년 일본의 소재·부품 수출규제의 가장 큰 대상이었다. 새 정부 출범 이후 한일 관계개선이 과제로 떠오른 시점에서 이 부회장과 게이단렌 회장단이 만난 것은 새로운 한일 협력관계 구축의 출발점이 될 것이라는 게 재계의 해석이다.

재계 관계자는 "이 부회장이 가진 일본 내 네트워크를 활용, 한일 관계개선을 위한 민간 외교관의 역할이 기대된다"고 말했다. 1946년 설립된 게이단렌은 일본의 대표적인 기업 1494개, 제조업과 서비스산업 등 주요 업종 108개 단체 및 지방 경제단체 47개 등으로 구성된 일본 최대 경제단체다. 회원기업 간의 이견 조정과 일본 정부의 경제정책에 막강한 영향력을 행사하고 있다.

■일본 내 '친삼성' 인맥…가교 역할

이 부회장은 일본 게이오기주쿠대에서 경영학을 전공했으며, 일본 내 방대한 인맥을 가진 것으로 유명하다.

일본의 수출규제로 한일 관계가 사상 최악으로 치닫던 2019년 9월에도 일본 재계는 '2019 일본 럭비 월드컵'에 한국 기업인 중 유일하게 이 부회장을 초청했을 정도로 돈독한 관계를 맺고 있다. 일본 정부가 주요 소재에 대한 한국 수출을 엄격히 통제하는 와중에도 일본 파트너사들이 삼성전자의 생산에 차질이 생기지 않도록 소재 공급을 이어간 것도 이 부회장이 쌓아온 신뢰가 한몫했다.

이 부회장은 매년 봄에 일본의 주요 고객사들을 방문해 신춘 인사회를 갖는 등 유력 부품·소재 기업들과도 정기적으로 교류하고 있다. 특히 1993년 당시 이건희 회장이 신경영을 선포하며 출범시킨 일본 핵심 전자부품업체들과의 협력체인 'LJF(Lee Kunhee Japanese Friends)' 회원사들과도 지속해서 교류하며 양국 기업 간 신뢰구축을 위해 전방위로 뛰고 있다.

이 부회장은 2018년 일본 출장에서 NTT도코모, KDDI 경영진을 만나 5G 네트워크 장비 공급을 성사시켰으며, 2019년에는 수출규제를 돌파하기 위해 일본을 다시 찾아 협력사들과 해법을 논의했다. 손정의 소프트뱅크 회장과는 2013년부터 수차례 회동하면서 차세대 전략사업에 대해 견해를 나눠온 사이다. 이 부회장은 2011년 동일본 대지진 당시 피해를 본 일본 기업에 무리한 납기를 요구하지 않도록 일본법인에 지시하는 등 일본 기업과의 신뢰 구축에 힘을 쏟아왔다.