이재용, 게이단렌 회장 회동.. 代 이어 빛난 글로벌 네트워크

선대부터 일본 재계와 각별한 친분이 있는 이재용 삼성전자 부회장이 일본 재계 대표 격인 경제단체연합회(게이단렌) 회장단과 잇따라 만나는 등 한·일 관계 개선의 가교 역할을 톡톡히 하고 있다.

5일 삼성전자에 따르면 이 부회장은 전날 한일재계회의 참석차 방한한 도쿠라 마사카즈 게이단렌 회장과 만찬 회동을 했다. 이 부회장은 한일 기업 간 교류 활성화를 제안하고 도쿠라 회장과 공급망 안정을 위한 협력 방안 등을 논의했다.

도쿠라 회장은 스미토모화학 회장으로, 삼성과 오랜 인연이 있다. 스미토모화학은 삼성전자에 올레드(OLED) 스마트폰용 편광필름을 공급하고 있다.

이 부회장은 또 이날 게이단렌 부회장인 히가시하라 도시아키 히타치그룹 회장과 오찬 회동을 했다. 두 사람은 식사를 함께 하며 양사간 반도체 협력 방안에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 삼성전자는 일본 최대의 전자제품 제조사인 히타치에 반도체를 납품하고 있다.

재계에서는 지난 2019년 이 부회장이 도쿠라 회장을 만난 것이 민간 차원의 새로운 한일 협력 관계 구축의 출발점이라는 분석이 나온다. 이번에 게이단렌 회장단과 연쇄 미팅을 가지면서 민간 차원의 한일 협력 관계가 회복될 것으로 기대하고 있다.

이 부회장은 삼성전자가 일본의 소재·부품 수출규제 대상으로 꼽혔던 2019년 한국 기업인으로는 유일하게 일본 재계의 초청을 받아 '2019 일본 럭비 월드컵' 개회식과 개막전을 참관한 바 있다.

그는 손정의 소프트뱅크 회장과도 긴밀한 사이인 것으로 알려졌다. 손 회장은 2013년, 2014년, 2019년 한국을 찾았을 때 이 부회장을 만나 협력 방안을 논의했다.

이 부회장은 매년 봄 일본의 주요 고객사들을 방문해 신춘 인사회를 하기도 하고, 일본의 유력 부품·소재 기업들과도 정기적으로 교류하는 것으로 알려졌다.

특히 1993년 고 이건희 회장이 신경영을 선포하며 출범시킨 일본 핵심 전자부품 업체들과의 협력체 'LJF'(Lee Kunhee Japanese Friends) 회원사들과도 지속해서 교류하는 것으로 전해졌다.

재계 관계자는 "이재용 부회장의 넓고 깊은 일본 네트워크는 이미 잘 알려진 사실"이라며 "한일 관계 개선을 위한 양국의 노력이 본격화되는 시점에 민간 외교관으로서의 이 부회장의 역할에 대한 기대가 크다"고 말했다.

박은희기자 ehpark@dt.co.kr