이재용 부회장, 한일 민간 네트워크 재가동..양국 협력 확대 앞장

도쿠라 마사카즈 일본경제단체연합회장, 히가시와라 토시아키 부회장(왼쪽부터)

[파이낸셜뉴스] 이재용 삼성전자 부회장이 일본경제단체연합회 회장을 만나 한일 기업 간의 교류 활성화와 공급망 안정을 위한 협력 방안을 논의했다. 특히 반도체와 디스플레이 분야에서 파트너십을 강화키로 하는 등 한일 민간 네트워크 복구에 나섰다.

5일 삼성전자에 따르면 이 부회장은 지난 4일 '한·일 재계 회의' 참석차 방한한 도쿠라 마사카즈 일본경제단체연합회(게이란렌)회장과 만찬을 가졌다. 이 부회장은 이 자리에서 한동안 소원했던 한일 기업 간의 교류 활성화를 제안한 것으로 전해졌다. 특히 최근 세계적인 문제로 떠오른 원자재 공급망 안정을 위해 양국 기업들이 협력하는 방안을 논의했다.

도쿠라 게이단렌 회장은 스미토모화학 회장이기도 하다. 스미토모화학은 삼성전자 OLED 스마트폰용 편광필름을 공급하고 있는 기업이다. 도쿠라 회장은 삼성과 오랜 인연을 맺어온 인물이다. 이어 이 부회장은 5일에 히가시와라 토시아키 게이단렌 부회장 겸 히타치그룹 회장을 승지원에서 만나 오찬을 가졌다. 히타치는 일본 최대의 전자제품 제조사로써 삼성전자의 반도체를 공급 받는 중요한 고객사다. 이 부회장과 히가시와라 부회장은 오찬을 함께 하며 양사 간 반도체 분야 협력 방안에 대해 논의했다.

이 부회장이 일본 게이단렌 회장단과 연이어 회동하면서 향후 민간 차원의 한일 간 협력 관계가 회복될 것이라는 관측이 나오고 있다. 삼성전자는 지난 2019년 일본의 소재·부품 수출 규제의 가장 큰 대상이었다. 새 정부 출범 후, 한일 관계 개선이 과제로 떠오른 시점에서 이 부회장과 일본 최대 경제단체인 게이단렌의 회장이 만난 것은, 새로운 한일 협력 관계 구축의 출발점이 될 것이라는 게 재계의 해석이다.

재계 관계자는 이와 관련해 "이 부회장이 가진 일본 내 네트워크를 활용해, 한일 관계 개선을 위한 민간 외교관의 역할이 기대된다"고 말했다.

1946년 설립된 게이단렌은 일본의 대표적인 기업 1494개, 제조업과 서비스 산업 등 주요 업종 108개 단체 및 지방 경제단체 47개 등으로 구성된 일본 최대의 경제단체다. 회원 기업 간의 이견 조정과 일본 정부의 경제 정책에 막강한 영향력을 행사하고 있다.

이 부회장은 일본 게이오기주쿠대에서 경영학을 전공했으며, 일본 내 방대한 인맥을 가진 것으로 유명하다. 일본의 수출 규제로 한일 관계가 사상 최악으로 치닫고 있던 2019년 9월에도 일본 재계는 '2019 일본 럭비 월드컵'에 한국기업 인 중 유일하게 이 부회장을 초청했을 정도로 돈독한 관계를 맺고 있다. 일본 정부가 주요 소재에 대한 한국 수출을 엄격히 통제하는 와중에도 일본 파트너사들이 삼성전자의 생산에 차질이 생기지 않도록 소재 공급을 이어간 것도 이 부회장이 쌓아온 신뢰가 한몫했다.

이 부회장은 매년 봄에는 일본의 주요 고객사들을 방문해 신춘(新春) 인사회를 갖는 등 유력 부품·소재 기업들과도 정기적으로 교류하고 있다. 특히 지난 1993년 고 이건희 회장이 신경영을 선포하며 출범시킨 일본 핵심 전자부품 업체들과의 협력체 'LJF(Lee Kunhee Japanese Friends)' 회원사들과도 지속해서 교류하며 양국 기업 간 신뢰 구축을 위해 전방위로 뛰고 있다.