17살 골퍼 이병호, 주니어 메이저 대회 폴로 주니어 클래식 우승

[뉴스엔 이태권 기자]

주니어 골퍼 이병호(17)가 주니어 메이저 대회에서 우승을 차지했다.

이병호는 6월 28일부터 나흘간 미국 뉴욕주 롱아일랜드 베스페이지 주립공원에서 열린 제43회 폴로골프 주니어 클래식 대회에서 우승을 차지했다.

미국주니어골프협회(AJGA)의 대회 중 유일하게 매치 플레이 방식으로 열리는 이 대회는 US 주니어 챔피언십과 함께 주니어 무대에서 양대 메이저 대회로 꼽힌다. 타이거 우즈를 비롯해 폴라 크리머, 매튜 네스미스(미국), 트레버 이멜만(남아공), 아리야 주따누깐(태국), 박지은(43) SBS골프 해설위원 등이 이 대회에서 우승을 차지한 바 있다.

이번 대회에는 남녀 각각 32명의 주니어 선수가 출전했다. 특히 이병호가 출전한 남자부는 롤렉스 AJGA랭킹 상위 25명 중 11명의 선수가 나섰다.

193cm의 큰 키에서 뿜어 나오는 장타를 바탕으로 조별리그에서 1위로 8강 토너먼트에 진출한 이병호는 연장 접전 끝에 4강에 진출했다. 이후 준결승에서 한 홀도 내주지 않고 결승에서는 1홀을 남겨 두고 2홀 차로 리드를 잡으며 17개 홀만에 우승을 확정지었다. 이 대회 우승으로 이병호는 AJGA 롤렉스 48위였던 랭킹을 10권으로 끌어올리게 됐다.

대회를 마치고 이병호는 “AJGA에서 처음 거둔 우승이자 첫 AJGA 초청 우승이기때문에 의미가 크다. 대회 코스가 지금까지 플레이한 코스 중 가장 어려운 코스이고 쉽지 않은 도전이었지만 그만큼 정말 멋진 경험이었다”고 소감을 전했다.

이병호는 초등학생 때 한국에서 10차례 넘는 우승을 휩쓴 후 지난 2018년 7월 미국 텍사스로 골프 유학을 떠났다. 2018년 휴스턴의 더 빌리지 골프 스쿨로 유학길에 오른 후 지금까지 10차례 우승을 쓸어 담으며 2020년에는 미국 텍사스 주니어 골프투어 외국인 최초로 올해의 선수상을 수상하기도 했다.

(사진=이병호/AJGA제공)

뉴스엔 이태권 agony@